ഭൂമിക്ക് 6.68 മില്യൺ കിലോമീറ്റർ അകലെ, അതായത് ഭൂമിയും ചന്ദ്രനും തമ്മിലുള്ള ദൂരത്തേക്കാൾ 17 മടങ്ങ് കുറവായ അകലത്തിൽ 2003 MH4 എന്ന ഗ്രഹശകലം മേയ് 24ന് കടന്നു പോകുന്നു. ഏകദേശം 335 മീറ്റർ വലിപ്പമുള്ള ഈ ഗ്രഹശകലം മൂന്ന് ഫുട്ബോൾ ഗ്രൗണ്ടുകളുടെ നീളത്തോട് തുലനം ചെയ്യാവുന്നതാണ്. ഇതിന്റെ ആഘാത ശക്തി 1,000 ആണവ ബോംബുകളുടെ സമാനമാണെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ കണക്കാക്കുന്നു.
ആശങ്കപ്പെടേണ്ടതില്ലെങ്കിലും, ഈ ഗ്രഹശകലത്തിന്റെ വലിപ്പവും വേഗതയും കൊണ്ട് തന്നെ ശാസ്ത്ര ലോകം അതീവ ശ്രദ്ധയോടെ ഇതിനെ പിന്തുടരുകയാണ്.
സെക്കൻഡിൽ 14 കിലോമീറ്റർ വേഗത്തിലാണ് ഇത് ആകാശത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. അമേരിക്കയിലെ നാസയുടെ സെന്റർ ഫോർ നിയർ-എർത്ത് ഒബ്ജക്ട് സ്റ്റഡീസും പ്ലാനറ്ററി ഡിഫൻസ് ടീമും ഈ ഗ്രഹശകലത്തിന്റെ പാത ശ്രദ്ധയോടെ നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
2003 MH4നെ ‘Potentially Hazardous Asteroid’ (ഭൂമിക്ക് സാധ്യതയുള്ള ഭീഷണി വരുത്തുന്ന ഗ്രഹശകലം) എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിഭാഗീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്. അതേസമയം, ഈ സന്ദർഭത്തിൽ ഭൂമിയിലേക്കുള്ള നേരിട്ടുള്ള ഭീഷണി ഇല്ലെന്ന് വ്യക്തമായിട്ടുണ്ട്. ഗ്രഹശകലം ഭൂമിയിലേക്ക് വീണാൽ ഉണ്ടാകുന്ന നാശനഷ്ടങ്ങൾ വളരെ വലുതായിരിക്കുമെന്നതിനാൽ ഇത്തരം വസ്തുക്കളെ മുൻകൂട്ടി കണ്ടെത്തുകയും നിരീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് അത്യാവശ്യമാണ്.
ഭാവിയിൽ ഇത്തരമൊരു വലുപ്പമുള്ള ശകലത്തെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി അറിയുന്നതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ശാസ്ത്ര ലോകം അതിന് എങ്ങനെ പ്രതികരിക്കാമെന്നതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഉയർന്നുവരുന്നു. ഗ്രഹശകലങ്ങളുടെ പാത മാറ്റുന്നതിനുള്ള സാങ്കേതിക വിദ്യകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിലും ഭൂമിയുടെ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങൾ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നതിലും ലോകരാജ്യങ്ങൾ സഹകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കുകയാണ്. ഈ ഗ്രഹശകലത്തിന്റെ കടന്നുപോകൽ അത്തരം പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം ഒരിക്കൽ കൂടി വ്യക്തമാക്കുന്നു.
