രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധം യൂറോപ്പിൽ അവസാനിക്കുന്നതിന് വെറും പന്ത്രണ്ട് മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ്, 1945 മേയ് 4-ന്, രണ്ട് യുവ കനേഡിയൻ സൈനികർ മാനുഷികതയുടെ പേരിൽ ഒരു അസാധാരണ ദൗത്യത്തിന് തയ്യാറായി. ലെഫ്റ്റനന്റ് നോർമൻ ഗോൾഡിയും ഓണററി ക്യാപ്റ്റൻ ആൽബർട്ട് മക്ക്രീറിയും ഉത്തര ജർമ്മനിയിലെ തങ്ങളുടെ റെജിമെന്റിൽ നിന്ന് പരിക്കേറ്റ ശത്രുസൈനികരെ സഹായിക്കാൻ പുറപ്പെട്ടു. യുദ്ധം അവസാനിക്കാൻ പോകുന്നുവെങ്കിലും ആ പ്രദേശം അപ്പോഴും അക്രമാസക്തമായിരുന്നു.
സഹപ്രവർത്തകരുടെ മുന്നറിയിപ്പുകൾ അവഗണിച്ച് അവർ ശത്രുമേഖലയിലേക്ക് കടന്നു.
ജർമ്മൻ തടവുകാരിൽ നിന്ന് അവരുടെ കൂട്ടാളികൾക്ക് സഹായം ആവശ്യമാണെന്ന വിവരം ലഭിച്ചതാണ് ഇതിനു കാരണം. കനേഡിയൻ ഗ്രനേഡിയർ ഗാർഡ്സിന്റെ യുദ്ധ ഡയറിയിൽ ഇരുവരും കാണാതായതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. പിന്നീടുള്ള തിരച്ചിലിൽ അവരെ കണ്ടെത്താനായില്ല. പിന്നീടുള്ള വിവരണങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്, ഒരു കത്തുന്ന ടാങ്കിൽ നിന്ന് പരിക്കേറ്റ ജർമ്മൻകാരനെ രക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമ്പോൾ മക്ക്രീറി വെടിയേറ്റു മരിച്ചതായാണ്. ഗോൾഡിയുടെ മൃതദേഹം കണ്ടെത്താനായില്ല.
അന്ന് രേഖപ്പെടുത്തിയ 20 കനേഡിയൻ മരണങ്ങളിൽ ഇവരുടേതും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരുപക്ഷേ, യൂറോപ്പിലെ യുദ്ധമുഖത്ത് മരിച്ച അവസാന കനേഡിയൻ സൈനികരായിരിക്കാം ഇവർ. ഔദ്യോഗിക അടിയറവ് പ്രഖ്യാപനം അൽപ്പനേരത്തിനുള്ളിൽ നടന്നെങ്കിലും, ആ വാർത്ത സൈനികരിലേക്ക് എത്തിയപ്പോഴേക്കും ഇവരെ രക്ഷിക്കാൻ വളരെ വൈകിയിരുന്നു. ഇന്ന് അവരുടെ കഥ യുദ്ധത്തിന്റെ ക്രൂരതക്കിടയിലെ മാനുഷികതയുടെ പ്രതീകമായി കാണപ്പെടുന്നു.
മുൻ സൈനിക പുരോഹിതൻ ഫിൽ റാൽഫ് പറയുന്നു: “യുദ്ധത്തിന്റെ അതിർത്തിയിൽ വച്ച് ഇത്തരം കരുണ കാണിക്കുന്നത് അസാധാരണമാണ്.” യുദ്ധം അവസാനിക്കുമ്പോൾ, കാനഡയുടെ വിജയം മാത്രമല്ല, അവസാന മണിക്കൂറുകൾ വരെയും തുടർന്ന വ്യക്തിഗത നഷ്ടങ്ങളും അനുസ്മരിക്കുന്നു. മരണത്തിന്റെ ഗ്രഹണത്തിനുള്ളിലും മനുഷ്യത്വത്തിന്റെ പ്രകാശരേഖയായി ഈ സൈനികരുടെ ചരിത്രം നിലനിൽക്കുന്നു.
