ആൽബർട്ടയിൽ അഞ്ചാംപനി (Measles) കേസുകൾ ക്രമാതീതമായി വർധിക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ, മലിനജലം നിരീക്ഷിച്ച് രോഗവ്യാപനം നേരത്തെ തിരിച്ചറിയാനുള്ള സാധ്യതകൾ തേടുകയാണ് ഗവേഷകർ. കോവിഡ്-19 മഹാമാരിയുടെ സമയത്ത് മാലിന്യജല പരിശോധന രോഗവ്യാപനം മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചിരുന്നു. ഇതേ സാങ്കേതികവിദ്യ അഞ്ചാംപനിയുടെ കാര്യത്തിലും ഫലപ്രദമാകുമോ എന്നാണ് ഇപ്പോൾ ആൽബർട്ട സർവകലാശാലയിലെ ഗവേഷകർ പഠിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നത്. നിലവിൽ ആൽബർട്ടയിൽ 1323 അഞ്ചാംപനി കേസുകളാണ് സ്ഥിരീകരിച്ചിട്ടുള്ളത്. ഇത് പൊതുജനാരോഗ്യ മേഖലയിൽ വലിയ ആശങ്കയാണ് ഉയർത്തുന്നത്.
കോവിഡ്-19 നിരീക്ഷണത്തിനായി ശേഖരിക്കുന്ന പ്രതിവാര മാലിന്യജല സാമ്പിളുകൾ തന്നെയാണ് അഞ്ചാംപനിയുടെ കാര്യത്തിലും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. രോഗബാധ മൂലമുണ്ടാകുന്ന യഥാർത്ഥ വൈറസിന്റെ സാന്നിധ്യവും വാക്സിൻ സ്വീകരിച്ചവരിൽ നിന്നുള്ള വൈറസ് സാന്നിധ്യവും തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഒരു പ്രത്യേക പരിശോധനാ രീതി ഗവേഷകർ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ആൽബർട്ടയിലെ 12 മാലിന്യജല ശുദ്ധീകരണ പ്ലാന്റുകളിൽ നിന്നാണ് ഈ സാമ്പിളുകൾ ഓരോ ആഴ്ചയും ശേഖരിച്ച് വിശദമായി വിശകലനം ചെയ്യുന്നത്. ഈ പരിശോധനയിലൂടെ വ്യക്തിഗത കേസുകൾ കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കുകയില്ലെങ്കിലും, ഒരു പ്രദേശത്തെ മൊത്തത്തിലുള്ള രോഗവ്യാപനത്തിന്റെ തോത് മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് സഹായകമാകുമെന്ന് ഡോ. ബോണിറ്റ ലീ അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
അഞ്ചാംപനി കേസുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെടാത്തതോ, എണ്ണം കുറഞ്ഞതോ ആയ പ്രദേശങ്ങളിൽ രോഗവ്യാപനം എത്രത്തോളമുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ഈ നിരീക്ഷണം വളരെ പ്രയോജനകരമാകും. അഞ്ചാംപനിയുടെ ഇൻകുബേഷൻ കാലയളവ് രണ്ടാഴ്ച വരെയാകാമെന്നിരിക്കെ, രോഗം തുടങ്ങുന്നതിനു മുൻപ് ഒന്നോ രണ്ടോ ആഴ്ച മുമ്പ് തന്നെ മാലിന്യജല പരിശോധനയിലൂടെ രോഗസാന്നിധ്യം കണ്ടെത്താൻ സാധിക്കുമെന്ന് വിരമിച്ച പ്രമുഖ വൈറോളജിസ്റ്റ് ഡോ. സിയാവോലി പാങ് പറയുന്നു. കോവിഡ്-19 നിരീക്ഷണത്തിൽ ഈ രീതി ഫലപ്രദമാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ആവശ്യമാണെന്നും, ക്ലിനിക്കൽ വിവരങ്ങളുമായി താരതമ്യം ചെയ്താൽ മാത്രമേ ഈ കണ്ടെത്തലുകളുടെ കൃത്യതയും പ്രായോഗികതയും ഉറപ്പുവരുത്താൻ സാധിക്കൂ എന്നും ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
അഞ്ചാംപനി വളരെ വേഗത്തിൽ പകരുന്നതും ന്യൂമോണിയ, മസ്തിഷ്കവീക്കം, മാസം തികയാതെയുള്ള പ്രസവം, മരണം എന്നിവയുൾപ്പെടെ ഗുരുതരമായ ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകുന്നതുമായ ഒരു രോഗമാണ്. ആൽബർട്ടയിൽ രോഗം ബാധിച്ചവരിൽ ഭൂരിഭാഗവും പ്രതിരോധ കുത്തിവയ്പ്പ് എടുക്കാത്തവരാണ്. നിലവിൽ മാലിന്യജല നിരീക്ഷണ പരിപാടിക്ക് മതിയായ ഫണ്ട് ലഭ്യമല്ലാത്തത് ഗവേഷകർക്ക് ഒരു വെല്ലുവിളിയായി മാറിയിട്ടുണ്ട്. ഭാവിയിൽ പുതിയ രോഗങ്ങളെയും മഹാമാരികളെയും നേരത്തെ തിരിച്ചറിയുന്നതിനും നേരിടുന്നതിനും മാലിന്യജല നിരീക്ഷണം ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുമെന്ന് ഗവേഷകർ പ്രത്യാശ പ്രകടിപ്പിച്ചു.
New research in Alberta tests wastewater for diagnosis
