ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ രക്ഷാദൗത്യങ്ങളിലൊന്നിന് തയ്യാറെടുക്കുകയാണ് നാസയും സ്പേസ്എക്സും. ഫ്ലോറിഡയിലെ കെന്നഡി സ്പേസ് സെന്ററിൽ നിന്ന് ക്രൂ-10 ദൗത്യം വെള്ളിയാഴ്ച വൈകുന്നേരം 7:03 മണിക്ക് വിക്ഷേപിക്കാനാണ് പദ്ധതി. ഒൻപത് മാസത്തോളമായി അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ഐഎസ്എസ്) കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളായ ബച്ച് വിൽമോറിനെയും സുനി വില്യംസിനെയും ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരാനുള്ള ദൗത്യമാണിത്.
വിൽമോറും വില്യംസും ആദ്യം ബോയിങ്ങിന്റെ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകത്തിലാണ് ഐഎസ്എസിലേക്ക് എത്തിയത്. എന്നാൽ സ്റ്റാർലൈനർ പേടകത്തിന്റെ പ്രൊപ്പൽഷൻ സംവിധാനത്തിലുണ്ടായ പ്രശ്നങ്ങളെത്തുടർന്ന് ഇരുവരെയും ഐഎസ്എസിൽ തന്നെ വിട്ടിട്ട് പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങേണ്ടി വന്നു. ആദ്യം നിശ്ചയിച്ചിരുന്ന ബുധനാഴ്ചത്തെ വിക്ഷേപണം സാങ്കേതിക തകരാറിനെ തുടർന്ന് മാറ്റിവെച്ചിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അത് പരിഹരിച്ചതോടെയാണ് വെള്ളിയാഴ്ച വിക്ഷേപണത്തിന് തയ്യാറെടുക്കുന്നത്.
സ്പേസ്എക്സിന്റെ വേഗതയേറിയ പ്രവർത്തനരീതി നാസയുടെ സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളിൽ ചില മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തേണ്ടി വന്നിട്ടുണ്ട്. സമീപകാലത്ത് അനുഭവപ്പെട്ട ഇന്ധന ചോർച്ചയും കാപ്സ്യൂൾ ത്രസ്റ്ററിന്റെ തേയ്മാനവും ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രശ്നങ്ങൾ പരിഹരിക്കാനുള്ള നടപടികൾ സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.ബഹിരാകാശ യാത്രയിലുള്ള അപ്രതീക്ഷിത വെല്ലുവിളികളും അതിജീവനത്തിന്റെ ആവശ്യകതയും വീണ്ടും തെളിയിക്കുന്ന ഈ ദൗത്യം, ബഹിരാകാശ ഗവേഷണത്തിന്റെ സങ്കീർണ്ണതകളെയും അതിലെ മനുഷ്യ സാന്നിധ്യത്തിന്റെ പ്രാധാന്യത്തെയും എടുത്തുകാട്ടുന്നു. ശാസ്ത്രലോകം ഉറ്റുനോക്കുന്ന ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ വിജയം, ഭാവിയിലെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങൾക്കും സുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങൾക്കും വഴികാട്ടിയാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
