കാനഡയുടെ സ്വന്തം ലെയില ഫെർണാണ്ടസ് വീണ്ടും ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുന്നു. വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യിൽ നടന്ന മുബദാല സിറ്റി ഡി.സി. ഓപ്പൺ ഫൈനലിൽ റഷ്യൻ താരം അന്ന കലിൻസ്കായയെ ഒരു ദയയുമില്ലാതെ 6-1, 6-2 എന്ന സ്കോറിന് തകർത്തുകൊണ്ട് ലെയില കിരീടം ചൂടി! ഈ വിജയം വെറുമൊരു കിരീടനേട്ടമല്ല, അവരുടെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നാഴികക്കല്ലാണ്!.
മത്സരം തുടങ്ങിയപ്പോൾ മുതൽ ഫെർണാണ്ടസ് കളി പൂർണ്ണമായും തന്റെ വരുതിയിലാക്കി. സർവീസുകളിലും റിട്ടേണുകളിലും ലെയിലയുടെ ആധിപത്യം വ്യക്തമായിരുന്നു. രണ്ട് എയ്സുകൾ, നാല് തവണ എതിരാളിയുടെ സർവീസ് ബ്രേക്ക് ചെയ്യൽ, ഒരു ഘട്ടത്തിൽ തുടർച്ചയായി അഞ്ച് ഗെയിമുകൾ നേടൽ – ഇതൊക്കെ ലെയിലയുടെ അസാമാന്യ പ്രകടനത്തിന് തെളിവാണ്. അവരുടെ ആദ്യ സർവുകളിൽ 75 ശതമാനവും രണ്ടാം സർവുകളിൽ 67 ശതമാനവും പോയിന്റുകൾ നേടി എന്നത് കളിയുടെ നിയന്ത്രണം അവരുടെ കൈകളിൽ ആയിരുന്നു എന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
നിലവിൽ ലോക റാങ്കിംഗിൽ 36-ാം സ്ഥാനത്തുള്ള ഈ കനേഡിയൻ താരത്തിന്റെ കരിയറിലെ നാലാമത്തെ കിരീടമാണിത്. 2023-ന് ശേഷം ലെയില നേടുന്ന ആദ്യത്തെ ടൂർണമെന്റ് വിജയം കൂടിയാണിത്. എന്നാൽ ഈ കിരീടത്തെ വ്യത്യസ്തമാക്കുന്നത് ഇതൊരു WTA 500 ടൂർണമെന്റാണ് എന്നതാണ്. ഇതിന് മുൻപ് അവർ നേടിയ മോണ്ടെറി ഓപ്പൺ (2021, 2022), ഹോങ്കോംഗ് ഓപ്പൺ (2023) എന്നിവ WTA 250 ടൂർണമെന്റുകളായിരുന്നു. 2021-ലെ യു.എസ്. ഓപ്പൺ ഫൈനലിൽ തോറ്റെങ്കിലും, പിന്നീട് കളിച്ച നാല് ഫൈനലുകളിൽ മൂന്നിലും ലെയില വിജയം കൊയ്തു.
ഈ ഉജ്ജ്വല വിജയത്തിന് ശേഷം ലെയില ഫെർണാണ്ടസ് ഉടൻ തന്നെ കാനഡയിലേക്ക് മടങ്ങിയെത്തും. ചൊവ്വാഴ്ച മോൺട്രിയലിൽ നടക്കുന്ന നാഷണൽ ബാങ്ക് ഓപ്പണിൽ അവർ തന്റെ ആദ്യ മത്സരം കളിക്കും. ഹോം ഗ്രൗണ്ടിൽ, സ്വന്തം ആരാധകർക്ക് മുന്നിൽ ലെയില എങ്ങനെ തിളങ്ങുമെന്ന് ഉറ്റുനോക്കുകയാണ് ടെന്നീസ് ലോകം.
ലെയിലയുടെ അടുത്ത എതിരാളി ആരാണെന്ന് ഇതുവരെ തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ല. വാഷിംഗ്ടണിലെ കിരീടനേട്ടം നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ, മോൺട്രിയലിലും ലെയില മികച്ച പ്രകടനം കാഴ്ചവയ്ക്കുമെന്നാണ് ആരാധകരുടെ പ്രതീക്ഷ. ഈ യുവതാരത്തിന്റെ കരിയർ ഗ്രാഫ് ഉയരങ്ങളിലേക്ക് കുതിക്കുന്നത് കാണാൻ നമുക്ക് കാത്തിരിക്കാം!
Canada's own Leila Fernandez: New WTA title, making history!
