കാനഡയുടെ വളർന്നുവരുന്ന വാണിജ്യ ബഹിരാകാശ മേഖലയ്ക്ക് പുതിയ ഊർജ്ജം പകർന്ന്, ഫെഡറൽ സർക്കാർ സുപ്രധാനമായ സാമ്പത്തിക സഹായം പ്രഖ്യാപിച്ചു. പ്രധാനമന്ത്രി മാർക്ക് കാർണിയുടെ ആദ്യ ബഡ്ജറ്റിൽ, അടുത്ത മൂന്ന് വർഷത്തിനുള്ളിൽ 200 മില്യൺ ഡോളർ (ഏകദേശം $60 മില്യൺ പ്രതിവർഷം) ‘സ്വതന്ത്ര ബഹിരാകാശ വിക്ഷേപണ ശേഷി’ സ്ഥാപിക്കുന്നതിനായി നീക്കിവച്ചിരിക്കുന്നു. പ്രതിരോധ വ്യാവസായിക തന്ത്രത്തിന്റെ (Defence Industrial Strategy – DIS) ഭാഗമായ ഈ നീക്കം, ബഹിരാകാശ മേഖലയ്ക്ക് നൽകുന്ന ശ്രദ്ധയുടെ നിർണ്ണായകമായ സൂചനയായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. കാനഡയുടെ ചരിത്രത്തിൽ ആദ്യമായാണ് വിക്ഷേപണ ശേഷിക്കായി ഇത്രയും വലിയൊരു ബഡ്ജറ്റ് വിഹിതം മാറ്റിവയ്ക്കുന്നത് എന്ന് മാരിടൈം ലോഞ്ച് സർവീസസ് (Maritime Launch Services) സിഇഒ സ്റ്റീവ് മാതിയർ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
ഈ ഫണ്ടിംഗ് ലഭിക്കാൻ നോർഡ്സ്പേസ് (NordSpace), മാരിടൈം ലോഞ്ച് സർവീസസ് എന്നീ കമ്പനികളാണ് മുൻനിരയിലുള്ളത്. ന്യൂഫൗണ്ട്ലാൻഡ് ആൻഡ് ലാബ്രഡോറിലെ സെന്റ് ലോറൻസിൽ നോർഡ്സ്പേസും നോവ സ്കോട്ടിയയിലെ കാൻസോയ്ക്ക് സമീപം മാരിടൈം ലോഞ്ച് സർവീസസും സ്വന്തം സ്പേസ്പോർട്ടുകൾ (റോക്കറ്റ് വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രങ്ങൾ) സ്ഥാപിക്കുന്ന തിരക്കിലാണ്.
“പരമാധികാരവും ബഹിരാകാശവും ആദ്യമായി ഒരുപോലെ മുൻഗണന നേടുന്നു,” എന്ന് നോർഡ്സ്പേസ് സിഇഒ രാഹുൽ ഗോയൽ പറഞ്ഞു.
2028 ഓടെ വിക്ഷേപണം നടത്താൻ കഴിവുള്ള ഒരു സ്പേസ്പോർട്ട് കാനഡയിൽ പ്രവർത്തനക്ഷമമാകണം എന്നാണ് ഒട്ടാവയുടെ ലക്ഷ്യമെന്നും ഗോയൽ സൂചിപ്പിച്ചു. ഇത് കൈവരിക്കാൻ കമ്പനികൾ അതി വേഗത്തിൽ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
സർക്കാർ പണം എങ്ങനെ വിഭജിക്കുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച് വ്യക്തമായ രൂപരേഖ ഇതുവരെ പുറത്തുവിട്ടിട്ടില്ല. എങ്കിലും, ഈ $60 മില്യൺ വാർഷിക ഫണ്ടിംഗ് ബഹിരാകാശ മേഖലയിൽ മത്സരം സൃഷ്ടിക്കാനും സ്വകാര്യ നിക്ഷേപം ആകർഷിക്കാനുമുള്ള ഒരു ഉത്തേജകമായി (Catalyst) ഉപയോഗിക്കാനാണ് സർക്കാർ ഉദ്ദേശിക്കുന്നതെന്ന് രാഹുൽ ഗോയൽ കരുതുന്നു. ഈ തുക ഒന്നോ രണ്ടോ കമ്പനികളെ പൂർണ്ണമായി നിലനിർത്താൻ പര്യാപ്തമല്ലെങ്കിലും, വലിയ സ്വകാര്യ മൂലധനം ആകർഷിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും. വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രങ്ങളുടെ നിർമ്മാണത്തേക്കാൾ വലിയ വെല്ലുവിളി, കാനഡയിൽ നിർമ്മിച്ചതും ബഹിരാകാശത്തിന്റെ ആഴങ്ങളിലേക്ക് എത്താൻ കഴിവുള്ളതുമായ റോക്കറ്റുകൾ നിർമ്മിക്കുക എന്നതാണ് എന്ന് സ്റ്റീവ് മാതിയർ പറയുന്നു.
അതിനാൽ, സർക്കാരിൻ്റെ ഫണ്ടിംഗിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം വിക്ഷേപണ വാഹനങ്ങൾ (Launch Vehicles) നിർമ്മിക്കാൻ ശ്രമിക്കുന്ന കമ്പനികൾക്ക് ലഭിക്കുമെന്നാണ് മാതിയരുടെ പ്രവചനം. നിലവിൽ, മാരിടൈം ലോഞ്ച് സർവീസസ്, നെതർലാൻഡ്സിലെ ടി-മൈനസ് എഞ്ചിനീയറിംഗുമായി ചേർന്ന് നവംബർ 18-ന് നോവ സ്കോഷ്യ സ്പേസ്പോർട്ടിൽ നിന്ന് ഉപഭ്രമണപഥ വിക്ഷേപണത്തിന് (Sub-orbital launch) തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. നോർഡ് സ്പേസാകട്ടെ, വിക്ഷേപണ കേന്ദ്രത്തിന് പുറമെ കനേഡിയൻ മൂല്യം വർദ്ധിപ്പിക്കാനായി റോക്കറ്റുകളും ഉപഗ്രഹങ്ങളും നിർമ്മിക്കുന്നതിലും ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നുണ്ട്. ഓഗസ്റ്റ്, സെപ്റ്റംബർ മാസങ്ങളിൽ നോർഡ്സ്പേസിന് വിക്ഷേപണ ശ്രമങ്ങൾ നിർത്തിവയ്ക്കേണ്ടി വന്നെങ്കിലും, ഇത് ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് അടുക്കാൻ സഹായിച്ച പാഠങ്ങളായിരുന്നു എന്ന് ഗോയൽ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
