‘യഥാർത്ഥ’ വജ്രങ്ങളുടെ കാലം കഴിഞ്ഞോ? ലാബ് വജ്രങ്ങളുടെ മുന്നേറ്റത്തിന് പിന്നിൽ എന്ത്?

പ്രകൃതിദത്ത വജ്ര വ്യവസായം ഇപ്പോൾ വലിയൊരു പ്രതിസന്ധിയിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്. ലാബിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന വജ്രങ്ങൾ കൂടുതൽ ആളുകളിലേക്ക് എത്തിയതാണ് ഇതിന് പ്രധാന കാരണം. ലാബിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന വജ്രങ്ങളും ഭൂമിയിൽ നിന്ന് കിട്ടുന്ന വജ്രങ്ങളും കാണാൻ ഒരുപോലെയാണ്. പക്ഷേ, ലാബ് വജ്രങ്ങൾക്ക് വില വളരെ കുറവാണ്. അതുകൊണ്ട് ആളുകൾ കൂടുതലായി ലാബ് വജ്രങ്ങൾ വാങ്ങാൻ തുടങ്ങി. ഇത് വജ്രം ഖനനം ചെയ്യുന്ന വ്യവസായത്തിന് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. ടൊറോന്റോയിലെ ലിവിയ ഡയമണ്ട്സ് എന്ന കടയുടെ ഉടമയായ ആരെറ്റ് ഓയമാകാസ് പറയുന്നത്, മുൻപ് തന്റെ കച്ചവടം 100% യഥാർത്ഥ വജ്രങ്ങൾ ആയിരുന്നു. എന്നാൽ 2018-ൽ ലാബ് വജ്രങ്ങൾ വന്നതിന് ശേഷം ഇപ്പോൾ 3-4% മാത്രമാണ് യഥാർത്ഥ വജ്രങ്ങളുടെ കച്ചവടം.

ലാബ് വജ്രങ്ങൾ ഇത്രയും പ്രിയങ്കരമാകാൻ പല കാരണങ്ങളുണ്ട്. പ്രധാന കാരണം അവയുടെ വിലക്കുറവ് തന്നെയാണ്. ഉദാഹരണത്തിന്, 35,000 ഡോളർ വില വരുന്ന ഒരു രണ്ട് കാരറ്റ് യഥാർത്ഥ വജ്ര മോതിരം കിട്ടുന്ന അതേ ഗുണനിലവാരമുള്ള ലാബ് വജ്രത്തിന് ഏകദേശം 3,500 ഡോളർ മാത്രമേ വില വരുന്നുള്ളൂ. വീട്, കല്യാണ ചിലവുകൾ എല്ലാം കൂടുന്ന ഈ സമയത്ത്, വിവാഹ മോതിരത്തിന് ഒരുപാട് പണം മുടക്കാൻ ആളുകൾക്ക് താല്പര്യമില്ല. രണ്ടാമത്തെ കാരണം വജ്ര ഖനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ധാർമ്മിക പ്രശ്നങ്ങളാണ്. 2006-ൽ ഇറങ്ങിയ ‘ബ്ലഡ് ഡയമണ്ട്’ എന്ന സിനിമ ഈ പ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഒരുപാട് ആളുകളെ അറിയിച്ചു. ലാബ് വജ്രങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കാൻ വൈദ്യുതി കൂടുതൽ വേണമെങ്കിലും, ഖനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രശ്നങ്ങളെക്കാൾ ഇത് ചെറുതാണ്.

കാനഡയുടെ വടക്കൻ ഭാഗത്തുള്ള വജ്ര ഖനന വ്യവസായത്തിന് ഈ മാറ്റം വലിയ തിരിച്ചടിയാണ്. ലോകത്ത് ഏറ്റവും കൂടുതൽ വജ്രം ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന മൂന്നാമത്തെ രാജ്യമായിരുന്നു കാനഡ. 2019-ൽ അവർ 2.21 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ വജ്രങ്ങൾ കയറ്റി അയച്ചിരുന്നു. നോർത്ത് വെസ്റ്റ് ടെറിട്ടറീസിൽ മാത്രം മൂന്ന് വലിയ വജ്ര ഖനികളുണ്ട്. അവിടെ ആയിരക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് ജോലി ചെയ്യുന്നത്. കഴിഞ്ഞ ആഴ്ച ബർഗണ്ടി ഡയമണ്ട് മൈൻസ് എന്ന കമ്പനി, നോർത്ത് വെസ്റ്റ് ടെറിട്ടറീസിലെ അവരുടെ പോയിന്റ് ലേക്ക് എന്ന ഖനിയുടെ പ്രവർത്തനം താൽക്കാലികമായി നിർത്തുമെന്നും നൂറുകണക്കിന് തൊഴിലാളികളെ പിരിച്ചുവിടുമെന്നും അറിയിച്ചു. കഴിഞ്ഞ രണ്ട് വർഷത്തിനിടെ യഥാർത്ഥ വജ്രങ്ങളുടെ വില 26 ശതമാനം കുറഞ്ഞതാണ് ഇതിന് കാരണം.

ആൽബർട്ട സർവകലാശാലയിലെ പ്രൊഫസറായ ഗ്രഹാം പിയേഴ്സൺ പറയുന്നത്, യഥാർത്ഥ വജ്രങ്ങൾക്ക് അതിൻ്റേതായ പ്രത്യേകതകൾ ഉണ്ടെന്നാണ്. ഭൂമിയുടെ അടിയിൽ രൂപപ്പെടുന്നതുകൊണ്ട് അവയ്ക്ക് സങ്കീർണ്ണമായ ഘടനയുണ്ട്. എന്നാൽ ലാബ് വജ്രങ്ങൾ ഒരു പ്രത്യേക രീതിയിൽ ഉണ്ടാക്കുന്നതുകൊണ്ട് അങ്ങനെയൊരു സവിശേഷതയില്ല. എങ്കിലും, പുതിയ തലമുറയിലെ മില്ലേനിയൽ, ജനറേഷൻ Z വിഭാഗക്കാർ സാമൂഹിക പ്രശ്നങ്ങളെക്കുറിച്ച് ബോധവാന്മാരും സാമ്പത്തികമായി ബുദ്ധിമുട്ടുന്നവരുമായതുകൊണ്ട് ലാബ് വജ്രങ്ങൾക്കാണ് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം നൽകുന്നത്. 1980-കളിൽ 40 വയസ്സുകാരിൽ 6% പേർ മാത്രമാണ് അവിവാഹിതരായിരുന്നത്. എന്നാൽ 2021-ൽ ഇത് 25% ആയി ഉയർന്നു. ഇതും വജ്ര വ്യവസായത്തെ ബാധിച്ചു. ചുരുക്കത്തിൽ, വജ്ര വ്യവസായം വലിയൊരു മാറ്റത്തിലൂടെയാണ് കടന്നുപോകുന്നത്, ഭാവിയിൽ ലാബിൽ ഉണ്ടാക്കുന്ന വജ്രങ്ങൾക്ക് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം ഉണ്ടാകാനാണ് സാധ്യത.

Are the days of 'real' diamonds over? What's behind the rise of lab-grown diamonds?