വെല്ലുവിളികളെ അതിജീവിച്ച് കുങ്കുമപ്പൂവ് കൃഷി: ബി.സി.യിലെയും ആൽബെർട്ടയിലെയും കർഷകരുടെ നൂതന പരീക്ഷണങ്ങൾ

ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ: ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ (B.C.) ആബട്‌സ്‌ഫോർഡ് (Abbotsford) നഗരം ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനമായ കുങ്കുമപ്പൂവിന്റെ (saffron) വിളഭൂമിയാക്കി മാറ്റാനുള്ള തീവ്ര ശ്രമത്തിലാണ് കർഷകനായ അവതാർ ധില്ലൻ (Avtar Dhillon). ധില്ലൻ്റെ ഫാമിൽ വിരിഞ്ഞു നിൽക്കുന്ന നേർത്ത വയലറ്റ് പൂക്കൾക്കുള്ളിൽ നിന്നാണ് ‘ചുവന്ന സ്വർണ്ണം’ എന്ന് അറിയപ്പെടുന്ന കുങ്കുമപ്പൂവിന്റെ ചുവന്ന കേസരങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നത്. “ആബട്‌സ്‌ഫോർഡിന് വേണ്ടി വ്യത്യസ്തമായ എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണം” എന്ന സ്വപ്നമാണ് ധില്ലനെ ഈ കൃഷിയിലേക്ക് നയിച്ചത്. 2021-ൽ വലിയ തോതിൽ കുങ്കുമപ്പൂ കൃഷിക്ക് തുടക്കമിട്ട അദ്ദേഹം, കാനഡയിൽ ഈ പുരാതന സുഗന്ധവ്യഞ്ജനം വലിയ തോതിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന ചുരുക്കം ചില കർഷകരിൽ ഒരാളാണ്.

ആദ്യത്തെ മികച്ച വിളവെടുപ്പിന് തൊട്ടുപിന്നാലെ, 2021 നവംബറിലെ ബി.സി. വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ ധില്ലന്റെ കൃഷിയിടം പൂർണ്ണമായും നശിച്ചു. ഏകദേശം 2,50,000-ത്തോളം കുങ്കുമപ്പൂവ് കിഴങ്ങുകൾ (corms), ചെളിയിൽ മുങ്ങി നശിച്ചു. എന്നിട്ടും, ആബട്‌സ്‌ഫോർഡിനെ ബി.സി.യുടെ കുങ്കുമപ്പൂ തലസ്ഥാനമാക്കി മാറ്റാനുള്ള തൻ്റെ പ്രതിബദ്ധതയിൽ നിന്ന് പിന്മാറാൻ ധില്ലൻ തയ്യാറായില്ല. നാല് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം, ആ സ്വപ്നം വീണ്ടും തളിർക്കുകയാണ്. ഈ വർഷം 5,00,000-ത്തിലധികം കുങ്കുമപ്പൂവ് കിഴങ്ങുകളുള്ള 1.5 ഏക്കർ (0.6 ഹെക്ടർ) കൃഷിയിടം ധില്ലൻ വികസിപ്പിച്ചു.

വിളവെടുപ്പ് കാര്യക്ഷമമാക്കാൻ പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യകൾ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനൊപ്പം, ആബട്‌സ്‌ഫോർഡിലും ആൽബെർട്ടയിലും ഒന്റാരിയോയിലും ഈ സുഗന്ധവ്യഞ്ജനം കൃഷി ചെയ്യാനും പുതിയ പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താനും അദ്ദേഹം മറ്റ് കർഷകർക്ക് പ്രചോദനമായി. എന്നിരുന്നാലും, തനിക്കും മറ്റ് കർഷകർക്കും എത്രയും പെട്ടെന്ന് ലഭിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്ന വിള ഇൻഷുറൻസ് (crop insurance) ഇപ്പോഴും ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയായി ധില്ലൻ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. “എന്തെങ്കിലും സംഭവിച്ചാൽ ഇൻഷുറൻസ് ഇല്ലെങ്കിൽ ആരും സുരക്ഷിതരല്ല,” അദ്ദേഹം പറയുന്നു.

ഈ രംഗത്തെ വെല്ലുവിളികളെക്കുറിച്ച് ചോദിച്ചപ്പോൾ, കുങ്കുമപ്പൂവ് പോലുള്ള പുതിയ വിളകൾക്ക് നിലവിൽ വിള ഇൻഷുറൻസ് ലഭ്യമല്ലെന്ന് കൃഷി മന്ത്രാലയം അറിയിച്ചു. എന്നാൽ, ആവശ്യമായ ഉൽപ്പാദന-വിപണന വിവരങ്ങൾ നൽകി വാണിജ്യപരമായി ലാഭകരമാണെന്ന് തെളിയിക്കാൻ കഴിയുന്ന വിളകൾക്ക് ഇൻഷുറൻസ് പരിഗണിക്കും. കൂടാതെ, മോശം കാലാവസ്ഥയും വിപണി സാഹചര്യങ്ങളും കാരണം വരുമാനത്തിലുണ്ടാകുന്ന ഇടിവിൽ നിന്ന് കർഷകരെ സംരക്ഷിക്കുന്ന അഗ്രിസ്റ്റെബിലിറ്റി (AgriStability) എന്ന പ്രോഗ്രാമിൽ പുതിയ വിള കർഷകർക്ക് പങ്കുചേരാമെന്നും മന്ത്രാലയം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ശ്രമം ഏറെ ആവശ്യമുള്ള ഈ പ്രക്രിയ കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കുന്നതിനായി, ധില്ലൻ കൂടുതൽ തൊഴിലാളികളെ നിയമിക്കുകയും കിഴങ്ങുകൾ നടുന്നതിനും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനം വിളവെടുക്കുന്നതിനുമുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ ഒരു ഡിസൈനറുമായി സഹകരിക്കുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. ദിവസേന മണിക്കൂറുകളോളം കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുന്ന ധില്ലൻ്റെ ഭാര്യ, പിതാവ്, സഹോദരി ഭർത്താവ് എന്നിവരെല്ലാം ഈ പ്രക്രിയയിൽ പങ്കുചേരുന്നു. ഒരു ഗ്രാം കുങ്കുമപ്പൂവിന് 50 ഡോളർ വരെ ലഭിക്കുമെന്നും ധില്ലൻ പറയുന്നു.

ബി.സി.യിലെ ഈ മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് പുറമെ, കാൽഗറിയിൽ ഒരു എൻജിനീയറും സംരംഭകനുമായ വികാഷ് സംഗ്വാൻ (Vikash Sangwan) തൻ്റെ ഗാരേജിൽ കുങ്കുമപ്പൂവ് കൃഷി ചെയ്യുന്നത് ഒരു ഹോബിയായി മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നു. സഫ്റോൺ ബോക്സ് (Saffron Box) എന്ന പേരിൽ അദ്ദേഹം നിർമ്മിച്ച പ്രോട്ടോടൈപ്പ്, ഇൻഡോർ കൃഷിക്കായി ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇൻ്റലിജൻസ് (AI) സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് താപനില, വെളിച്ചം, ഈർപ്പം, കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡ് തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കുന്നു. ഈ “ചുവന്ന സ്വർണ്ണം” കൃഷി ചെയ്യുന്നത് കാനഡയ്ക്ക് വലിയ അവസരമാണെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിക്കുന്നു.

ഈ സാങ്കേതിക മുന്നേറ്റങ്ങൾക്ക് പുറമെ, ആബട്‌സ്‌ഫോർഡിലെ ചരൺജിത് സിങ്ങിന്റെ (Charanjit Singh) ഫാമിൽ കനേഡിയൻ ഇൻവിട്രോ ടെക്നോളജീസിലെ (Canadian Invitro Technologies) ശാസ്ത്രജ്ഞർ കുങ്കുമപ്പൂവിന്റെ ടിഷ്യു കൾച്ചർ (tissue culture) സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ പരീക്ഷണം നടത്തുന്നുണ്ട്. ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന കിഴങ്ങുകളെ ആശ്രയിക്കാതെ, രോഗ-കീടരഹിതമായ സ്വന്തം കുങ്കുമപ്പൂവ് കിഴങ്ങുകൾ കാനഡയിൽ ഉത്പാദിപ്പിക്കുകയാണ് ഇവരുടെ ലക്ഷ്യം.

കാനഡയിലെ ഏറ്റവും പുതിയ വാർത്തകൾക്കായി:
https://chat.whatsapp.com/Ghtm5bIjsVN8SItyDlaj3Q?mode=wwt

Saffron farming overcomes challenges: Innovative experiments by farmers in B.C. and Alberta