അപ്പോളോ 13 ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിലെ നായകൻ ജിം ലോവൽ 97-ാം വയസ്സിൽ അന്തരിച്ചു. 1970-ൽ ചന്ദ്രനിലിറങ്ങാനുള്ള ശ്രമത്തിനിടെ അപകടത്തിൽപ്പെട്ട അപ്പോളോ 13 പേടകത്തെ സുരക്ഷിതമായി ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിച്ചതിലൂടെയാണ് അദ്ദേഹം ലോകത്തിന്റെ ഹീറോയായി മാറിയത്. നാസയാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിയോഗവാർത്ത ഔദ്യോഗികമായി അറിയിച്ചത്. ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ലക്ഷക്കണക്കിന് മൈലുകൾ അകലെവച്ചാണ് അപ്പോളോ 13-ൽ സ്ഫോടനമുണ്ടായത്.
നാശോന്മുഖമായ പേടകത്തെ തന്ത്രപരമായ നീക്കങ്ങളിലൂടെ ലോവലും സഹപ്രവർത്തകരും ഭൂമിയിൽ തിരിച്ചെത്തിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു ദുരന്തം വിജയകരമായി മാറ്റിയെഴുതിയ ലോവലിന്റെ ഈ ധീരമായ പോരാട്ടം ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ നിമിഷങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു. അപ്പോളോ 8 ദൗത്യത്തിലും അദ്ദേഹം ഭാഗമായിരുന്നു.
അപ്പോളോ 13-ലെ സംഭവങ്ങൾ ഹോളിവുഡ് സിനിമയായി പുറത്തിറങ്ങിയിരുന്നു. 1995-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘അപ്പോളോ 13’ എന്ന ചിത്രത്തിൽ ടോം ഹാങ്ക്സാണ് ജിം ലോവലായി അഭിനയിച്ചത്. “സ്വപ്നം കാണാനും വെല്ലുവിളികളെ നേരിടാനും ധൈര്യമുള്ള വ്യക്തിയായിരുന്നു ലോവൽ” എന്ന് അദ്ദേഹത്തെ അനുസ്മരിച്ച് ടോം ഹാങ്ക്സ് പറഞ്ഞു.
1928 മാർച്ച് 25-നാണ് ജിം ലോവൽ ജനിച്ചത്. ചെറുപ്പം മുതൽക്കേ വിമാനങ്ങളോടും റോക്കറ്റുകളോടുമായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന് താൽപര്യം.
സാമ്പത്തികമായി പിന്നോക്കം നിന്നിരുന്ന കുടുംബത്തിന് പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിവില്ലാതിരുന്നതിനാൽ നേവിയിൽ ചേർന്നാണ് അദ്ദേഹം തന്റെ സ്വപ്നങ്ങളിലേക്ക് നടന്നുകയറിയത്. അവസാനമായി നാവികസേനയിൽ ക്യാപ്റ്റൻ പദവിയിലിരിക്കെയാണ് ലോവൽ വിരമിച്ചത്. അതിനുശേഷവും അദ്ദേഹം തന്റെ നേട്ടങ്ങളിൽ അഹങ്കരിക്കാതെ എളിമയോടെയാണ് ജീവിച്ചത്.
അപ്പോളോ 13 സിനിമയിൽ ഒരു അതിഥി വേഷത്തിൽ അഭിനയിച്ചപ്പോൾ പോലും, അദ്ദേഹം വിരമിക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടായിരുന്ന ക്യാപ്റ്റൻ യൂണിഫോം തന്നെയാണ് ധരിച്ചത്. “ഞാനൊരു ക്യാപ്റ്റനായാണ് വിരമിച്ചത്, ഞാൻ ഒരു ക്യാപ്റ്റനായി തുടരും” എന്നായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിലപാട്.
