ഒരു ദേശം കാത്തിരുന്ന നിമിഷം! ഭാരതീയ ബഹിരാകാശ ചരിത്രത്തിൽ സുവർണ്ണ ലിപികളാൽ എഴുതിച്ചേർത്തുകൊണ്ട്, ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ ശുഭാൻഷു ശുക്ല അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ (ISS) എത്തുന്ന ആദ്യ ഭാരതീയ ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരിയായി ചരിത്രം കുറിച്ചിരിക്കുന്നു. ആക്സിയോം മിഷൻ 4 (Ax-4) ന്റെ ഭാഗമായുള്ള ഈ ദൗത്യം, നമ്മുടെ ബഹിരാകാശ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് പുതിയൊരു വാതിൽ തന്നെ തുറന്നുനൽകിയിരിക്കുകയാണ്. നാല് പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് മുമ്പ് രാകേഷ് ശർമ്മ സോയൂസ് T-11-ൽ നടത്തിയ വിശ്വവിഖ്യാതമായ യാത്രയ്ക്ക് ശേഷം, ഭാരതം വീണ്ടും ബഹിരാകാശത്തിന്റെ ഹൃദയത്തിലേക്ക് പറന്നുയരുന്നതിന്റെ പ്രഖ്യാപനം കൂടിയാണിത്.
ലഖ്നൗവിൽ നിന്നുള്ള 39 വയസ്സുകാരനായ ശുഭാൻഷു , തന്റെ നിർഭയത്വവും, സൂക്ഷ്മതയും, രാജ്യത്തോടുള്ള അചഞ്ചലമായ അർപ്പണബോധവും കൊണ്ട് പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ എക്കാലവും ആദരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. 2006-ൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമായ ശുക്ല, ഒരു ഫൈറ്റർ പൈലറ്റായും, പിന്നീട് ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റായും അതിവേഗം ഉയർന്നു. Su-30 MKI, MiG-29, ജാഗ്വാർ, ഡോർണിയർ തുടങ്ങിയ നിരവധി യുദ്ധവിമാനങ്ങളെ ആകാശത്ത് അടക്കിവാണ അദ്ദേഹം, 2,000 മണിക്കൂറിലധികം പറക്കൽ പരിചയം നേടി. സൈനിക വ്യോമയാനത്തിൽ നിന്ന് ബഹിരാകാശത്തിന്റെ അനന്തതയിലേക്കുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ കുതിപ്പ് യാദൃശ്ചികമായിരുന്നില്ല; വർഷങ്ങളുടെ തീവ്ര പരിശീലനത്തിന്റെയും, കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും, അസാമാന്യമായ ശാസ്ത്രീയ അച്ചടക്കത്തിന്റെയും ഉദാത്തമായ പരിസമാപ്തിയായിരുന്നു അത്.
ഇന്ത്യൻ ബഹിരാകാശ ഗവേഷണ സംഘടനയുടെ (ISRO) ഗഗൻയാൻ പദ്ധതിക്ക് കീഴിൽ 2019-ൽ തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട നാല് ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളിൽ ഒരാളാണ് ശുക്ല. റഷ്യയിലെ യൂറി ഗഗാറിൻ കോസ്മോനോട്ട് ട്രെയിനിംഗ് സെന്ററിൽ ലഭിച്ച കഠിനമായ പരിശീലനവും, ബെംഗളൂരുവിൽ നടന്ന നൂതന സിമുലേഷനുകളും, സംവിധാന പഠനങ്ങളും അദ്ദേഹത്തെ ബഹിരാകാശ യാത്രികനാക്കി വാർത്തെടുത്തു. എന്നാൽ, 2024-ന്റെ തുടക്കത്തിലാണ് അദ്ദേഹം ലോക ശ്രദ്ധ നേടുന്നത്. നാസയുമായും സ്പേസ് എക്സുമായും സഹകരിച്ച് ആക്സിയോം സ്പേസ് സംഘടിപ്പിച്ച, ISS-ലേക്കുള്ള Ax-4 എന്ന സ്വകാര്യ ദൗത്യത്തിൽ ഇന്ത്യയെ പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.
സ്പേസ് എക്സ് ക്രൂ ഡ്രാഗൺ കാപ്സ്യൂളിൽ ശുക്ലയുടെ ചുമതലകൾ കേവലം ഒരു പൈലറ്റിന്റേത് മാത്രമല്ല. മൈക്രോഗ്രാവിറ്റിയിൽ 60-ലധികം അത്യാധുനിക പരീക്ഷണങ്ങൾക്ക് അദ്ദേഹം നേതൃത്വം നൽകും. സസ്യങ്ങളുടെ വളർച്ച, പേശികളുടെ പുനരുജ്ജീവനം, ബഹിരാകാശ റോബോട്ടിക്സ്, വൈജ്ഞാനിക പ്രതികരണ പഠനങ്ങൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇതിൽപ്പെടും. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഈ പങ്കാളിത്തം ഇന്ത്യയുടെ ശാസ്ത്രീയ മികവിനെ ലോകത്തിനു മുന്നിൽ ഉയർത്തിക്കാട്ടുക മാത്രമല്ല, ISS-ൽ നമ്മുടെ രാജ്യത്തിന് സ്വന്തമായൊരു ശബ്ദം നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏതാനും ചില രാജ്യങ്ങൾക്ക് മാത്രം നേടാൻ കഴിഞ്ഞ ഒരു മഹത്തായ നേട്ടമാണിത്.
ആഗോള ബഹിരാകാശ മത്സരത്തിൽ ഇന്ന് ഭാരതം ഒരു വൻ ശക്തിയായി അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ISS-നുള്ളിൽ ത്രിവർണ്ണ പതാക വിടർത്തുമ്പോൾ സല്യൂട്ട് ചെയ്യുന്ന ശുക്ലയുടെ ചിത്രം വെറുമൊരു ചരിത്രമുഹൂർത്തമല്ല; അത് ഓരോ ഭാരതീയന്റെയും സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകു നൽകുന്ന കാഴ്ചയാണ്. തദ്ദേശീയമായ ബഹിരാകാശ പരിപാടികളിലൂടെയും, ലോകോത്തര നിലവാരമുള്ള പ്രതിഭകളിലൂടെയും, ആഗോള സഹകരണത്തിലൂടെയും, ബഹിരാകാശത്തെ വെറുമൊരു കൗതുകത്തോടെ നോക്കിയിരുന്ന സ്ഥാനത്തുനിന്ന് നേതൃത്വപരമായ പദവിയിലേക്ക് ഭാരതം വളർന്നിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ വ്യക്തമായ അടയാളമാണിത്.
നാട്ടിലിരുന്ന് ഈ ചരിത്രനിമിഷത്തിന് സാക്ഷ്യം വഹിക്കുന്ന ലക്ഷക്കണക്കിന് ഭാരതീയർക്ക്, ശുഭാൻഷു ശുക്ലയുടെ ഈ യാത്ര ഒരു വിമാനയാത്രയല്ല; അത് ഒരു പ്രഖ്യാപനമാണ്. ഭാരതം ഇനി നക്ഷത്രങ്ങളെ അത്ഭുതത്തോടെ നോക്കിയിരിക്കുകയല്ല, മറിച്ച് അവയ്ക്കിടയിൽ തങ്ങളുടെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിക്കാൻ എത്തിച്ചേരുകയാണെന്നുള്ള ഒരു ധീരമായ പ്രഖ്യാപനം!
