ന്യൂഫൗണ്ട്ലാൻഡ് ആൻഡ് ലാബ്രഡോറിൽ പുതിയ മുതിർന്നവരുടെ ജയിലിനായുള്ള നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ആരംഭിച്ചു. 2019 മുതൽ വാഗ്ദാനം ചെയ്യപ്പെട്ട ഈ ജയിൽ 2029-ൽ തുറക്കുമെന്നാണ് സർക്കാർ വൃത്തങ്ങൾ അറിയിക്കുന്നത്. വർഷങ്ങളായി ശോചനാവസ്ഥയിലായിരുന്ന വിക്ടോറിയൻ കാലഘട്ടത്തിലെ തടവറയ്ക്ക് പകരമായാണ് സെന്റ് ജോൺസ് മേഖലയിൽ പുതിയ ജയിൽ വരുന്നത്.
ഈസ്റ്റ് വൈറ്റ് ഹിൽസ് റോഡിലെ സ്ഥലത്ത് പ്രാഥമിക ജോലികൾ ആരംഭിക്കുന്നതിനായി ന്യൂ അവലോൺ കറക്ഷൻസ് പാർട്ണേഴ്സുമായി ഒരു ആദ്യകാല കരാറിൽ ഒപ്പുവെച്ചതായി പ്രവിശ്യാ സർക്കാർ പ്രഖ്യാപിച്ചു. പ്രദേശം വൃത്തിയാക്കൽ, നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തിന് ചുറ്റും വേലി സ്ഥാപിക്കൽ, മണ്ണൊലിപ്പ് തടയൽ തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങൾ ഈ പ്രാഥമിക ജോലികളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. “ഹെർ മജസ്റ്റിസ് പെനിറ്റൻഷ്യറിക്ക് പകരമായി ഒരു പുതിയ കെട്ടിടം നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ആലോചിച്ച ശേഷം, നിർമ്മാണ പദ്ധതിക്ക് ഔദ്യോഗികമായി തുടക്കം കുറിക്കുന്ന ഇന്ന് പലർക്കും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ദിവസമാണ്,” എന്ന് ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ മന്ത്രി എൽവിസ് ലവ്ലെസ് പറഞ്ഞു.
വനിതാ തടവുകാർക്കുള്ള സേവനങ്ങളും ജീവനക്കാർക്കുള്ള വെൽനസ് സൗകര്യവും ഈ കെട്ടിടത്തിൽ ഉൾപ്പെടും. 2019 വസന്തകാലത്ത് ആദ്യമായി പ്രഖ്യാപിച്ച ഹെർ മജസ്റ്റിസ് പെനിറ്റൻഷ്യറിക്ക് പകരമുള്ള ഒരു പുതിയ ജയിൽ പ്രവിശ്യാ സർക്കാരിന്റെ പരിഗണനയിലുണ്ടായിരുന്നു. 1800-കളുടെ മധ്യം മുതലുള്ള ഭാഗങ്ങളുള്ള ഈ തകർന്ന കെട്ടിടം സമീപ വർഷങ്ങളിൽ എലി ശല്യം, അമിത ചൂട്, ജീവനക്കാരുടെ ക്ഷാമം തുടങ്ങിയ നിരവധി പ്രശ്നങ്ങളാൽ വലയുകയായിരുന്നു. പുതിയ ജയിലിന്റെ നിർമ്മാണത്തിനായി പ്രവിശ്യ ഇനിഷ്യൽമീന്റെ 200 ദശലക്ഷം ഡോളർ മാറ്റിവെച്ചിരുന്നു. അന്ന് പ്രവിശ്യക്ക് താങ്ങാൻ കഴിയുന്ന പരമാവധി 325 ദശലക്ഷം ഡോളറായിരുന്നു – എന്നാൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന പണപ്പെരുപ്പം പദ്ധതികളെ മാറ്റിമറിച്ചു.
“സാമ്പത്തികമായി ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള ഒരു പുതിയ കെട്ടിടം വാങ്ങുക” എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ പദ്ധതിയുടെ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പുനർമൂല്യനിർണ്ണയം ചെയ്തുകൊണ്ട് സർക്കാർ 2024 ജനുവരിയിൽ യോഗ്യതാ അഭ്യർത്ഥന വീണ്ടും പുറത്തിറക്കി. നിർമ്മാണച്ചെലവ് 697 ദശലക്ഷം ഡോളറായി വർദ്ധിച്ചുവെന്ന് ലവ്ലെസ് പറഞ്ഞു – ഇതിൽ 150 ദശലക്ഷം ഡോളർ ഫെഡറൽ സർക്കാരിൽ നിന്നുള്ളതാണ്. അന്തിമ കരാർ ജൂലൈയിൽ പൂർത്തിയാകുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നതോടെ നിർമ്മാണത്തിന് ഏകദേശം 50 മാസത്തോളം എടുക്കുമെന്നും, അതായത് 2029-ൽ ജയിൽ പ്രവർത്തനക്ഷമമാകുമെന്നും കണക്കാക്കുന്നു.
പുതിയ ജയിൽ നിർമ്മാണം വൈകിയത് ചെലവ് വെല്ലുവിളികൾ മൂലമാണെന്ന് നീതിന്യായ മന്ത്രി ജോൺ ഹാഗി വ്യക്തമാക്കി. ഈ പ്രക്രിയ തങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചതിലും സാവധാനത്തിലായിരുന്നു എന്നും, രാഷ്ട്രീയമായി ഇത് ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു മുൻഗണനയായിരുന്നു എന്നും, പലർക്കും ഇത് അംഗീകരിക്കാൻ പ്രയാസമായിരുന്നു എന്നും എന്നാൽ ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം കുറയുന്നില്ല എന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
പുതിയ ജയിൽ നിർമ്മാണത്തിന്റെ പ്രഖ്യാപനത്തിന് പിന്നാലെ, പി.സി. നീതിന്യായ നിരൂപക ഹെലൻ കോൺവേ ഓട്ടൻഹൈമർ ശക്തമായ വിമർശനവുമായി രംഗത്തെത്തി. പ്രഖ്യാപനത്തിൽ അതിശയം പ്രകടിപ്പിച്ച അവർ, ഇതിൽ നിന്ന് എന്ത് പ്രതീക്ഷിക്കാനാകുമെന്ന് സംശയം ഉന്നയിച്ചു. ഈ നീക്കം തീർത്തും പരിഹാസ്യമാണെന്നും, ഇതിനെ ഗൗരവമായി കാണാൻ കഴിയില്ലെന്നും അവർ തുറന്നടിച്ചു. 2019-ൽ ആദ്യമായി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുകയും 2024-ഓടെയോ 2025-ഓടെയോ പൂർത്തിയാക്കാൻ നിശ്ചയിക്കുകയും ചെയ്ത ജയിലിന്റെ കാര്യത്തിൽ സർക്കാരിന് വാക്കുപാലിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന് കോൺവേ ഓട്ടൻഹൈമർ ആരോപിച്ചു. ഇത് പ്രവിശ്യയെ ദോഷകരമായി ബാധിച്ചെന്നും അവർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. കൂടാതെ, ഈ പ്രഖ്യാപനത്തിന്റെ സമയം ചോദ്യം ചെയ്ത അവർ, ഇത് വെറുമൊരു ഫോട്ടോ-ഓപ്പ് മാത്രമാണോ എന്നും വരാനിരിക്കുന്ന പ്രവിശ്യാ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് മുന്നിൽക്കണ്ടുള്ള തട്ടിപ്പാണോ എന്നും സംശയം പ്രകടിപ്പിച്ചു.
