വാൻകൂവർ പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റിലെ (വി.പി.ഡി.) ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് കഴിഞ്ഞ വർഷം ഓവർടൈം ഇനത്തിൽ ലഭിച്ച ഭീമമായ തുകയെക്കുറിച്ച് പുറത്തുവന്ന വിവരങ്ങൾ ആശങ്കയുണർത്തുന്നു. ഒരു പോലീസ് സർജന്റിന് മാത്രം ഓവർടൈം ഇനത്തിൽ $239,258 (ഏകദേശം $2.39 ലക്ഷം) ലഭിച്ചു. ഇത് ആ റാങ്കിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥന് ലഭിക്കാവുന്ന പരമാവധി അടിസ്ഥാന ശമ്പളമായ $158,000-ന്റെ ഇരട്ടിയിലധികം വരുമെന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയം. വിവരാവകാശ നിയമപ്രകാരം (FOI) റിപ്പോർട്ടുകളിലൂടെ പുറത്തുവന്ന കണക്കുകളിലാണ് ഞെട്ടിക്കുന്ന ഈ വിവരങ്ങൾ ഉള്ളത്.
പോലീസ് സേനയുടെ ബജറ്റ് ലക്ഷക്കണക്കിന് ഡോളർ കവിയുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് അധിക സമയം ജോലി ചെയ്ത് ഇരട്ടിയിലധികം ശമ്പളം നേടുന്ന ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ എണ്ണം കഴിഞ്ഞ മൂന്ന് വർഷമായി വർദ്ധിക്കുന്നതെന്നാണ് കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നത്. 2024-ൽ, 47 വി.പി.ഡി. ഉദ്യോഗസ്ഥരാണ് ഓവർടൈമായി ഒരു ലക്ഷം ഡോളറിലധികം നേടിയത്. 2022-ൽ ഈ വിഭാഗത്തിൽ 11 ഉദ്യോഗസ്ഥർ മാത്രമാണുണ്ടായിരുന്നത്. 2024-ലെ ആകെ ഓവർടൈം ചെലവ് 39 മില്യൺ ഡോളറാണ്. ഇത് 2022-ലെ 26 മില്യൺ ഡോളറിനേക്കാൾ 50 ശതമാനം അധികമാണ്.
ഇത്രയും വലിയ തുക ഓവർടൈമായി നൽകേണ്ടി വന്നതിന് കാരണമായി വി.പി.ഡി. വക്താവ് സർജന്റ് സ്റ്റീവ് ആഡിസൺ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നത് പട്രോൾ ഒഴിവുകൾ നികത്തൽ, പ്രതിഷേധങ്ങൾ നിയന്ത്രിക്കൽ, പ്രത്യേക പരിപാടികളിലെ ഡ്യൂട്ടി, അന്വേഷണങ്ങൾ എന്നിവയാണ്. ടൈലർ സ്വിഫ്റ്റിന്റെ കച്ചേരികൾ, ഇസ്രായേൽ-ഹമാസ് യുദ്ധവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട പ്രതിഷേധങ്ങൾ, ഡൗൺടൗൺ ഈസ്റ്റ് സൈഡിലെ (ഡി.ടി.ഇ.എസ്) ക്രിമിനൽ സംഘങ്ങളെ അടിച്ചമർത്താനായി ഓവർടൈം ശമ്പളത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ച ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് ബാരേജ് പോലുള്ള പ്രത്യേക സംരംഭങ്ങൾ എന്നിവയാണ് അധികച്ചെലവിന് പ്രധാന കാരണം.
എങ്കിലും, ഓവർടൈം പേയ്മെന്റുകളിലെ ഈ വൻ വർദ്ധനവ് സേനയുടെ മേൽനോട്ടത്തെക്കുറിച്ച് ഗുരുതരമായ ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർത്തുന്നുണ്ട്. ഗ്രീൻ പാർട്ടി കൗൺസിലർ പീറ്റ് ഫ്രൈ ഇത് “കണ്ണ് തള്ളിക്കുന്നതാണ്, ഇതിന് ഉത്തരം ലഭിക്കേണ്ടതുണ്ട്” എന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. മുൻ വാൻകൂവർ പോലീസ് ബോർഡ് അംഗമായിരുന്ന ഫെയ് വൈറ്റ്മാൻ, “ഇതിനെല്ലാം മേൽനോട്ടം വഹിക്കുന്നത് ആരാണ്? അധികസമയത്തെ ജോലി ഒരു സുരക്ഷിത സമൂഹം നമുക്ക് നൽകുന്നുണ്ടോ?” എന്ന് ചോദിക്കുന്നു. $5 മില്യൺ ചെലവ് വന്ന ടാസ്ക് ഫോഴ്സ് ബാരേജ് പോലെയുള്ള സംരംഭങ്ങൾ ഓവർടൈം പേയ്മെന്റ് ഉപയോഗിച്ചാണ് നടപ്പിലാക്കിയത്.
അതേസമയം, ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ അധിക സേവനസന്നദ്ധതയെ വി.പി.ഡി. വക്താവ് അഭിനന്ദിച്ചു. ഭൂരിഭാഗം അധിക ഷിഫ്റ്റുകളും ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെ വ്യക്തിപരമായ താൽപ്പര്യപ്രകാരമാണെന്നും ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകാതിരിക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കുന്നുണ്ടെന്നും അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. എന്നിരുന്നാലും, ക്വാണ്ട്ലൻ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ക്രിമിനോളജിസ്റ്റ് ജോഷ് മാർട്ടിൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിദഗ്ധർ, ഇത്രയധികം ഓവർടൈം ആശങ്കാജനകമാണെന്നും, ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് ‘ജോലിഭാരം കാരണം തളർച്ച’ ഉണ്ടാകാൻ സാധ്യതയുണ്ടെന്നും അഭിപ്രായപ്പെടുന്നു.
നിലവിൽ, വാൻകൂവർ പോലീസ് ബജറ്റ് 2025-ൽ 423 മില്യൺ ഡോളർ വകയിരുത്തിയിട്ടും, ഏകദേശം 8 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ അധികച്ചെലവ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. “പോലീസിംഗ് എന്നത് ചെലവേറിയതാണ്” എന്ന് ആഡിസൺ പറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഈ അനിയന്ത്രിതമായ വർദ്ധനവ് മറ്റ് പൊതുപരിപാടികൾ വെട്ടിച്ചുരുക്കുന്നതിലേക്ക് നഗരത്തെ നയിക്കുമോ എന്ന ആശങ്ക കൗൺസിലർ പീറ്റ് ഫ്രൈ പങ്കുവെച്ചു. പോലീസ് ബോർഡ് നിലവിൽ ഓവർടൈം സംബന്ധിച്ച ഒരു ഓഡിറ്റ് അന്തിമമാക്കാനുള്ള ഒരുക്കത്തിലാണ്.
