ടെക്സാസ് ഹിൽ കൺട്രിയിൽ ഉണ്ടായ കനത്ത മഴയും അതിരൂക്ഷമായ വെള്ളപ്പൊക്കവും മൂലം മരണസംഖ്യ 24 ആയി ഉയർന്നു. ഇതിൽ കുട്ടികളും ഉൾപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, പെൺകുട്ടികളടക്കം ഇരുപതിലധികം പേരെ കാണാതായതായും അധികൃതർ അറിയിച്ചു. ഗ്വാഡലൂപ്പ് നദി കരകവിഞ്ഞൊഴുകിയതിനെ തുടർന്ന് നിരവധി വീടുകളും വാഹനങ്ങളും വെള്ളത്തിൽ ഒലിച്ചുപോവുകയോ മുങ്ങിപ്പോവുകയോ ചെയ്തു.
ഗ്വാഡലൂപ്പ് നദിയോട് ചേർന്നുള്ള ക്യാമ്പ് മിസ്റ്റിക് (Camp Mystic) എന്ന ക്രിസ്ത്യൻ സമ്മർ ക്യാമ്പിൽ നിന്ന് 23 മുതൽ 25 വരെ പെൺകുട്ടികളെ കാണാതായതായി അറിയാൻ സാധിച്ചത്. ഈ ദുരന്തത്തിൽ ഹെലികോപ്റ്റർ ഉപയോഗിച്ച് മാത്രം 167 പേരെ രക്ഷപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. 13 വയസ്സുകാരിയായ എലിനോർ ലെസ്റ്റർ എന്ന ക്യാമ്പിലെ അന്തേവാസി, വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ ക്യാമ്പ് പൂർണ്ണമായും നശിച്ചതായി സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തി. “ഹെലികോപ്റ്ററുകൾ എത്തിയപ്പോൾ നമ്മളെ കൊണ്ടുപോയി. അതീവ ഭയാനകമായിരുന്നു,” ലെസ്റ്റർ പറഞ്ഞു. വെള്ളത്തിൽ മുട്ടുവരെ കയറി കുട്ടികൾക്ക് രക്ഷപ്പെടേണ്ടിവന്നതായും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
അപ്രതീക്ഷിതമായി ജൂലൈ നാലാം തീയതി രാത്രിയിലുണ്ടായ ഈ ദുരന്തത്തിന് കനത്ത മഴയുടെ മുന്നറിയിപ്പുകൾ ലഭിച്ചിരുന്നില്ലെന്ന് അധികൃതർ പറയുന്നു. ടെക്സാസ് അടിയന്തര മാനേജ്മെന്റ് വിഭാഗം തലവൻ നിം കിഡിന്റെ വാക്കുകളിൽ, മഴ 3 മുതൽ 6 ഇഞ്ച് വരെ പെയ്യുമെന്നാണ് കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. പക്ഷേ, അത് പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും അപ്പുറമായിരുന്നു എന്നായിരുന്നു. ഹണ്ട് എന്ന പ്രദേശത്തെ നദി ഗേജ് വെറും 2 മണിക്കൂറിനുള്ളിൽ 22 അടി ഉയർന്നതായും, പിന്നീട് ഗേജ് പ്രവർത്തനം നിലച്ചപ്പോൾ 29.5 അടി വരെ ഉയർന്നതായും താൽക്കാലിക കണക്കുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
കെർ കൗണ്ടിയിൽ മാത്രം 400-ൽ അധികം ആളുകൾ രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുകയാണ്. 14 ഹെലികോപ്റ്ററുകളും 12 ഡ്രോണുകളും ഉപയോഗിച്ചാണ് രക്ഷാപ്രവർത്തനം പുരോഗമിക്കുന്നതെന്ന് ലഫ്. ഗവർണർ ഡാൻ പാട്രിക് അറിയിച്ചു. ഇൻഗ്രമിൽ നിന്നുള്ള എറിൻ ബർഗസ് എന്നയാൾ പുലർച്ചെ 3:30-ഓടെ മഴയും ഇടിമിന്നലും ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, വെള്ളം വീടിനുള്ളിലേക്ക് കയറിയെന്നും, താനും മകനും നായയും ചേർന്ന് മരത്തിൽ പിടിച്ചുനിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടെന്നും പറഞ്ഞു. മാത്യൂ സ്റ്റോൺ എന്നയാൾക്ക് ഫോണിലോ മറ്റ് മാർഗ്ഗങ്ങളിലോ മുന്നറിയിപ്പുകളൊന്നും ലഭിച്ചില്ലെന്നും, “ഒരു കറുത്ത മരണ മതിൽ വന്നതുപോലെ”യാണ് വെള്ളം വന്നതെന്നും പറഞ്ഞു.
ഈ തോതിലുള്ള വെള്ളപ്പൊക്കം ആരും പ്രവചിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു. വരും ദിവസങ്ങളിൽ മഴയ്ക്ക് സാധ്യതയുണ്ടായിരുന്നെങ്കിലും അതിന്റെ തീവ്രത ഭയപ്പെടുത്തുന്നതായിരുന്നുവെന്ന് കാലാവസ്ഥാ വിദഗ്ധൻ ബോബ് ഫോഗർട്ടി പറയുന്നു. ടെക്സാസിലെ പർവതപ്രദേശങ്ങളായ ഹിൽ കൺട്രി, “ഫ്ലാഷ് ഫ്ളഡ് ആലി” എന്നറിയപ്പെടുന്ന മേഖലയാണ്. മഴ പെയ്താൽ മണ്ണിൽ വെള്ളം വലിച്ചെടുക്കാനുള്ള കഴിവ് കുറവായതിനാൽ, വെള്ളം അതിവേഗം താഴേക്ക് ഒഴുകുന്നതാണ് ഇവിടെ വെള്ളപ്പൊക്ക സാധ്യത വർധിപ്പിക്കുന്നത്. സാധാരണയായി ശാന്തമായ നദിയാണ് ഇതെങ്കിലും, ഈ ദുരന്തം പ്രദേശവാസികളെയും വിനോദസഞ്ചാരികളെയും ഒരുപോലെ ഞെട്ടിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
