ലണ്ടൻ നഗരത്തിൽ, ഏകദേശം രണ്ട് നൂറ്റാണ്ടുകളായി ആത്മീയപരമായ ഒരു സ്ഥാപനമായി നിലകൊണ്ടിരുന്ന സെന്റ് പോൾസ് കത്തീഡ്രൽ, ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിലേക്ക് കടക്കുകയാണ്. നഗരമധ്യത്തിലെ 472 റിച്ച്മണ്ട് സ്ട്രീറ്റിലുള്ള ഈ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ പള്ളി, വലിയൊരു നവീകരണത്തിന് ശേഷം വീണ്ടും തുറന്നു. ഇത് ഒരു വിശുദ്ധ സ്ഥലമെന്നതിലുപരി, പൊതുജനങ്ങൾക്കായുള്ള ഒരിടം കൂടിയായി മാറിയിരിക്കുന്നു.
കഴിഞ്ഞ വ്യാഴാഴ്ച നടന്ന ചടങ്ങിൽ, പള്ളി അധികൃതരും നഗരത്തിലെ ഉദ്യോഗസ്ഥരും പൊതുജനങ്ങളും ഒരുപോലെ പങ്കെടുത്തു. പള്ളിയിലെ പരമ്പരാഗത ബെഞ്ചുകൾ മാറ്റി, സൗകര്യത്തിനനുസരിച്ച് മാറ്റാവുന്ന ഇരിപ്പിടങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചിട്ടുണ്ട്. കൂടാതെ, കത്തീഡ്രലിന്റെ തറയിൽ മനോഹരമായ ഒരു കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ‘ലാബിരിന്ത്’ (ഒരുതരം ചുറ്റുവഴി) ഒരുക്കിയിട്ടുണ്ട്. ഹ്യൂറോൺ ഡീനും സെന്റ് പോൾസ് റെക്ടറുമായ കെവിൻ ജോർജ്, നവീകരിച്ച ഈ സ്ഥലം അനാച്ഛാദനം ചെയ്തുകൊണ്ട് സംസാരിച്ചു. “ഇതൊരു പള്ളി മാത്രമല്ല, എല്ലാവർക്കുമുള്ള ഒരിടമാണ്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
ഏകദേശം 6,500-ൽ അധികം മരക്കഷണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് നിർമ്മിച്ച എട്ട് മീറ്റർ നീളമുള്ള ഈ ലാബിരിന്ത്, വാൽനട്ട് മരം കൊണ്ടുള്ളതാണ്. ഇതിന്റെ മധ്യഭാഗത്ത് ഗോതമ്പ്, മുന്തിരി, നദി തുടങ്ങിയ പ്രകൃതിദൃശ്യങ്ങൾ കൊത്തിയുണ്ടാക്കിയ മരം കൊണ്ടുള്ള മൊസൈക്ക് കാണാം. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ലാബിരിന്തുകൾ ധ്യാനത്തിനുള്ള ഉപാധിയായി ഉപയോഗിച്ചുവരുന്നതായി കെവിൻ ജോർജ് പറയുന്നു. 1.9 ഡോളർ ചിലവിട്ടാണ് ഈ നവീകരണം നടത്തിയത്. ഇത് കത്തീഡ്രലിനെ ആരാധനക്ക് പുറമെ സംഗീത കച്ചേരികൾ, കലാപ്രദർശനങ്ങൾ, സമ്മേളനങ്ങൾ, സാമൂഹിക ഒത്തുചേരലുകൾ എന്നിവയ്ക്കും ഉപയോഗിക്കാൻ സഹായിക്കും. “ഞങ്ങളുടെ ഞായറാഴ്ച പ്രാർത്ഥനയിൽ ഏകദേശം 120 പേരാണ് പങ്കെടുക്കുന്നത്. എന്നാൽ 700 പേർക്ക് ഇരിക്കാനുള്ള സൗകര്യമുണ്ടായിരുന്നു. ഇത് ആളുകളെ അകറ്റി നിർത്തിയിരുന്നു. ഇപ്പോൾ നമുക്ക് ഒരുമിച്ചിരുന്ന് പ്രാർത്ഥിക്കാനും വിശാലമായ സമൂഹത്തെ സ്വാഗതം ചെയ്യാനും കഴിയും,” ജോർജ് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
പ്രാദേശിക ചിത്രകാരിയായ കാതറിൻ മോറിസിയുമായി സഹകരിച്ച് ഒരു പുതിയ ‘ആർട്ടിസ്റ്റ്-ഇൻ-റെസിഡൻസ്’ പരിപാടിയും കത്തീഡ്രൽ ആരംഭിച്ചു. പ്രശസ്ത സംഗീതജ്ഞൻ ലോറൻസ് വില്യംസിനെ സംഗീത ഡയറക്ടറായും നിയമിച്ചു. തിങ്കൾ മുതൽ വെള്ളി വരെ രാവിലെ 10 മുതൽ വൈകുന്നേരം 4 വരെ പൊതുജനങ്ങൾക്കായി ഈ സ്ഥലം തുറന്നിരിക്കും. “നഗരമധ്യത്തിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നവർക്ക് ഒരു ഇടവേള വേണമെങ്കിൽ ഇവിടെ വരാം. വാതിലുകൾ തുറന്നിരിക്കും,” ജോർജ് പറഞ്ഞു. കാനഡയിലെ പല പള്ളികളും വിശ്വാസികളുടെ എണ്ണം കുറയുന്ന പ്രശ്നം നേരിടുമ്പോൾ, ഈ നവീകരണം ഗുണകരമാകുമെന്നാണ് കെവിൻ ജോർജ് വിശ്വസിക്കുന്നത്.
