185 വർഷം പഴക്കമുള്ള കനേഡിയൻ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറായ സിമൺസ്, തങ്ങളുടെ ആദ്യ ടൊറന്റോ സ്റ്റോർ യോർക്ക്ഡെയ്ൽ മാളിൽ തുറന്നു. കമ്പനി സിഇഒ ബെർണാഡ് ലെബ്ലാങ്ക് ഇതിനെ കമ്പനിയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു ‘പുതിയ അധ്യായം’ എന്നാണ് വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ടൊറന്റോ മാർക്കറ്റിലേക്ക് കാലെടുത്തുവയ്ക്കാൻ വർഷങ്ങളായി ശ്രമിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന സിമൺസിന് ഒടുവിൽ അവസരം ലഭിക്കുകയായിരുന്നു. ക്യുബെക്ക് ആസ്ഥാനമായുള്ള ഈ കമ്പനി വളരെ സാവധാനത്തിലാണ് തങ്ങളുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ മറ്റ് പ്രവിശ്യകളിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിച്ചത്. ഹാലിഫാക്സ്, വാൻകൂവർ തുടങ്ങിയ നഗരങ്ങളിൽ സ്റ്റോറുകൾ തുറന്നതിന് ശേഷമാണ് അവർ ടൊറന്റോയിലെത്തുന്നത്. “വേഗത കുറഞ്ഞതും സ്ഥിരതയുള്ളതുമായ നീക്കങ്ങളാണ് വിജയത്തിലേക്കെത്തിക്കുന്നത്,” ലെബ്ലാങ്ക് പറഞ്ഞു. തലമുറകളോളം നീണ്ടുനിൽക്കുന്ന വളർച്ചയാണ് കമ്പനിയുടെ ലക്ഷ്യമെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
സിമൺസ് കുടുംബം 1840-ൽ ഒരു ഡ്രൈ ഗുഡ്സ് റീട്ടെയിലർ എന്ന നിലയിൽ ക്യുബെക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ഈ സ്ഥാപനം ആരംഭിച്ചത്. പിന്നീട് കനേഡിയൻ ഫാഷൻ രംഗത്ത് ഒരു പ്രമുഖ ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോറായി ഇത് വളർന്നു. കമ്പനിയുടെ തലപ്പത്തെത്തുന്ന സിമൺസ് കുടുംബത്തിന് പുറത്തുള്ള ആദ്യ വ്യക്തിയാണ് ലെബ്ലാങ്ക്. അതുകൊണ്ടുതന്നെ ടൊറന്റോയിലെ ഈ പുതിയ നീക്കത്തിന് വലിയ പ്രാധാന്യമുണ്ട്. യോർക്ക്ഡെയ്ൽ മാളിലെയും ഈറ്റൺ സെന്ററിലെയും പുതിയ സ്റ്റോറുകൾക്കായി ഏകദേശം 75 മില്യൺ ഡോളറാണ് സിമൺസ് നിക്ഷേപിക്കുന്നത്. ഈ സ്റ്റോറുകൾ വഴി കമ്പനിയുടെ വാർഷിക വിൽപ്പനയിൽ 15 ശതമാനം വർധനവുണ്ടാകുമെന്നും, മൊത്തം വിൽപ്പന 650 മില്യൺ ഡോളറിലെത്തുമെന്നും ലെബ്ലാങ്ക് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
സിമൺസിന്റെ പ്രധാന എതിരാളിയായിരുന്ന ഹഡ്സൺസ് ബേ എന്ന 355 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോർ കഴിഞ്ഞ എട്ട് മാസത്തിനിടെ സാമ്പത്തിക പ്രതിസന്ധിയെ തുടർന്ന് തകർന്നത് ഈ മേഖലയിലെ ഒരു വലിയ സംഭവമായിരുന്നു. അതേസമയം കനേഡിയൻ ഉത്പന്നങ്ങൾക്കുള്ള ഉപഭോക്താക്കളുടെ പിന്തുണ വർധിച്ചുവരുന്ന സാഹചര്യത്തിലാണ് സിമൺസിന്റെ ഈ പുതിയ ചുവടുവെപ്പ്. സിമൺസിന്റെ സ്വന്തം ബ്രാൻഡുകളായ Twik, Icône, Contemporaine, Le 31 എന്നിവ കമ്പനിയുടെ ഉത്പന്നങ്ങളുടെ 70 ശതമാനവും ഉൾക്കൊള്ളുന്നു. “ഒരു ചരിത്രപരമായ കനേഡിയൻ ഐക്കൺ വിപണിയിൽ നിന്ന് പിൻവാങ്ങിയതിൽ എനിക്ക് ദുഃഖമുണ്ട്. റീട്ടെയിൽ വ്യവസായം സജീവവും ചലനാത്മകവുമാകാനാണ് ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്,” ലെബ്ലാങ്ക് ഹഡ്സൺസ് ബേയുടെ തകർച്ചയെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞു. അതേസമയം, ചരിത്രവും പാരമ്പര്യവും മാത്രം വിജയത്തിന് ഉറപ്പല്ലെന്ന് ഇത് സിമൺസിനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു എന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
വടക്കേ അമേരിക്കൻ റീട്ടെയിൽ മാർക്കറ്റിൽ നിന്ന് നോർഡ്സ്ട്രോം എന്ന യു.എസ്. ഡിപ്പാർട്ട്മെന്റ് സ്റ്റോർ പിൻവാങ്ങിയതാണ് സിമൺസിന് ടൊറന്റോയിലെ പ്രമുഖ സ്ഥലങ്ങളായ യോർക്ക്ഡെയ്ൽ മാളിലും ഈറ്റൺ സെന്ററിലും സ്റ്റോറുകൾ തുറക്കാൻ അവസരം നൽകിയത്. ലാഭമുണ്ടാക്കാൻ പ്രയാസമാണെന്ന് ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയാണ് നോർഡ്സ്ട്രോം 2023-ൽ കാനഡ വിട്ടത്. നോർഡ്സ്ട്രോം ഉപയോഗിച്ചിരുന്ന വലിയ സ്റ്റോർ സ്പേസുകൾ, സിമൺസ് ദീർഘകാലമായി അന്വേഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന അവസരമാണ് ഒരുക്കിയത്. 1,18,000 ചതുരശ്ര അടി വിസ്തീർണ്ണമുള്ള യോർക്ക്ഡെയ്ൽ സ്റ്റോർ സിമൺസിന്റെ ഒന്റാരിയോയിലുള്ള സ്റ്റോറുകളിൽ ഏറ്റവും വലുതാണ്. പുതിയ ഉത്പന്നങ്ങളും ആകർഷകമായ സ്റ്റോർ അന്തരീക്ഷവും ഉപഭോക്താക്കളെ ആകർഷിക്കുമെന്ന് സിമൺസ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ഈ സ്റ്റോറുകളുടെ വിജയം ടൊറന്റോയിലും വാൻകൂവറിലും കൂടുതൽ സ്റ്റോറുകൾ തുറക്കാനുള്ള സാധ്യതകൾക്ക് വഴിയൊരുക്കുമെന്നും ലെബ്ലാങ്ക് കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
Simmons now in Toronto; new hope in the retail world
