2021-ൽ ന്യൂഫൗണ്ട്ലാൻഡ് ആൻഡ് ലാബ്രഡോറിൽ നടന്ന പ്രവിശ്യാ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് എത്രത്തോളം അരാജകമായിരുന്നു എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തുന്ന 900-ൽ അധികം പേജുകളുള്ള റിപ്പോർട്ട് പുറത്ത്. കോവിഡ്-19 വ്യാപനത്തെത്തുടർന്ന് അപ്രതീക്ഷിതമായി തപാൽ വോട്ടെടുപ്പിലേക്ക് മാറിയപ്പോൾ ഇലക്ഷൻസ് എൻ.എൽ. നേരിട്ട വലിയ ആശയക്കുഴപ്പങ്ങളാണ് രേഖകളിൽ പ്രധാനമായും പറയുന്നത്. ഒട്ടിച്ച് വെച്ച നോട്ടുകളിൽ വോട്ടുകൾ രേഖപ്പെടുത്തി, ബാലറ്റ് കിറ്റുകൾക്കായി സെൽഫികൾ തിരിച്ചറിയൽ രേഖയായി അയച്ചു, അവസാന നിമിഷം അഞ്ച് ലക്ഷത്തിലധികം കവറുകൾക്ക് ഓർഡർ ചെയ്യേണ്ടി വന്നു എന്നിങ്ങനെ ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരങ്ങളാണ് പുറത്തുവന്നിരിക്കുന്നത്. നിയമപരമായി ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ പ്രചാരണ കാലയളവ് വേണ്ടിയിരുന്ന ഒരു തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രവിശ്യയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ദൈർഘ്യമേറിയതും താറുമാറായതുമായി മാറിയെന്ന് ഈ രേഖകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഓൺലൈൻ വോട്ടർ രജിസ്ട്രേഷൻ സംവിധാനത്തിന് നാല് തവണ തടസ്സങ്ങളുണ്ടായി. ഫെബ്രുവരി 12-ന് കോവിഡ് ജാഗ്രതാ നിർദ്ദേശം പരമാവധി നിലയിലേക്ക് മാറ്റിയതിനെത്തുടർന്ന് എല്ലാ മണ്ഡലങ്ങളിലെയും വോട്ടെടുപ്പ് നിർത്തിവെച്ചതിന് ശേഷമുള്ള മണിക്കൂറുകളിൽ മാത്രം ഇലക്ഷൻസ് എൻ.എൽ-ന് ഓരോ മണിക്കൂറിലും ആറ് ജിബി ഇമെയിലുകൾ ലഭിച്ചു. തപാൽ വോട്ടിനായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്യാനുള്ള അവസാന ദിവസമായ ഫെബ്രുവരി 19-ന് രണ്ട് തവണ കൂടി സംവിധാനം തകരാറിലായി. ഉദ്യോഗസ്ഥർക്ക് ഒരു ലക്ഷത്തിലധികം അപേക്ഷകൾ ലഭിച്ചതോടെ വോട്ടർമാരുടെ ഐഡന്റിറ്റി പരിശോധിക്കുന്നത് ഒരു മുൻഗണനയല്ലാതായി മാറി. സാധാരണ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഇത് അംഗീകരിക്കാനാവില്ലായിരുന്നെങ്കിലും, ബാലറ്റുകൾ ആവശ്യപ്പെട്ട ആളുകളിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്നതായിരുന്നു അന്നത്തെ ലക്ഷ്യമെന്ന് പ്രത്യേക ബാലറ്റുകളുടെ സൂപ്പർവൈസറായിരുന്ന കിം പെറ്റ്ലി വെളിപ്പെടുത്തി.
ചില അപേക്ഷകർ വിലാസം ഉറപ്പിക്കാനായി സെൽഫികളോ വീടിന് മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ചിത്രങ്ങളോ അയച്ചതായും രേഖകൾ പറയുന്നു. കൂടാതെ, ഒറ്റ വോട്ടർ ഫോർട്ട് മക്മുറേയിലെ റൊട്ടേഷണൽ തൊഴിലാളികൾക്കായി 40 കിറ്റുകൾ ഓർഡർ ചെയ്ത സംഭവവുമുണ്ടായി. തപാൽ വോട്ടെടുപ്പിനുള്ള അവസാന തീയതി നീട്ടിയപ്പോൾ, 18 വയസ്സ് തികഞ്ഞ ഒരാൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ സാധിക്കുമോ എന്ന് ചോദിച്ച് ഒരു ലിബറൽ സ്റ്റാഫ് അംഗം ഇലക്ഷൻസ് എൻ.എൽ-നെ സമീപിച്ചു. ഈ കാര്യത്തിൽ അറിവില്ലായിരുന്ന അന്നത്തെ ഇലക്ഷൻസ് എൻ.എൽ. മേധാവി ബ്രൂസ് ചോക്കുമായി സംസാരിക്കാമെന്ന് ഉദ്യോഗസ്ഥൻ മറുപടി നൽകി. ബാലറ്റിന് പകരം പേപ്പർ കഷ്ണങ്ങൾ ലഭിച്ച സാഹചര്യത്തിൽ പോലും വോട്ടറുടെ ഉദ്ദേശ്യം മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിച്ചത് കൊണ്ട് വോട്ടുകൾ എണ്ണിയെന്നും ചോക്ക് സ്ഥിരീകരിച്ചു.
തെരഞ്ഞെടുപ്പ് സമയത്ത് ജീവനക്കാർക്ക് ഭീഷണികളും ഉപദ്രവങ്ങളും നേരിടേണ്ടി വന്നതായും ചോക്ക് പറഞ്ഞു. പോലീസ് തന്റെ വീടിന് മുന്നിൽ നിരീക്ഷണം ഏർപ്പെടുത്തുകയും വാഹനം നശിപ്പിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു. 2019-ൽ 9,313 കിറ്റുകൾ ഉപയോഗിച്ച സ്ഥാനത്ത് 2021-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിനായി 60,000 പ്രത്യേക ബാലറ്റ് കിറ്റുകൾ തയ്യാറാക്കിയിരുന്നതായും 20-30 പ്രത്യേക ബാലറ്റ് തൊഴിലാളികളെ നിയമിച്ചതായും രേഖകളിൽ പറയുന്നു. എന്നാൽ, 200 പ്രത്യേക ബാലറ്റ് തൊഴിലാളികൾ വേണ്ടി വന്നുവെന്നും അഞ്ച് ലക്ഷം അധിക കവറുകൾക്ക് ഓർഡർ ചെയ്യേണ്ടി വന്നുവെന്നും ചോക്ക് വെളിപ്പെടുത്തി. ഇലക്ഷൻ എൻ.എൽ. തെരഞ്ഞെടുപ്പ് തട്ടിപ്പിന് തെളിവൊന്നും കണ്ടെത്തിയില്ലെന്ന് ആവർത്തിച്ച് പ്രസ്താവനയിറക്കിയിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, 40-ൽ അധികം വോട്ടർമാർക്ക് ബാലറ്റ് ലഭിക്കാതിരിക്കുകയോ തെറ്റായ ജില്ലയിൽ വോട്ട് ചെയ്യുകയോ ചെയ്തതായി ഏജൻസി സമ്മതിച്ചു.
