വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആഗോള വ്യാപാര തർക്കങ്ങൾക്കിടയിൽ, വിദേശ രാജ്യങ്ങളെ ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുന്നതിനായി കാനഡയുടെ ഹീലിയം വ്യവസായം ശ്രദ്ധേയമായ വളർച്ച നേടുകയാണ്. സസ്കാച്ചെവനിലെ സ്വിഫ്റ്റ് കറന്റിൽ, നോർത്ത് അമേരിക്കൻ ഹീലിയം ഇൻക്. (North American Helium Inc.) പോലുള്ള പുതിയ സ്ഥാപനങ്ങൾ ഹീലിയം വേർതിരിച്ചെടുക്കുകയും ഭാഗികമായി സംസ്കരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുണ്ട്. എന്നാൽ, കാനഡയിൽ ഒരു ഹീലിയം ദ്രവീകരണ പ്ലാന്റ് (liquefaction plant) ഇല്ലാത്തത് ഒരു പ്രധാന വെല്ലുവിളിയായി തുടരുന്നു. ഇത് കാരണം ഉത്പാദകർക്ക് അന്തിമ സംസ്കരണത്തിനായി ഹീലിയം അമേരിക്കയിലേക്ക് കയറ്റി അയക്കേണ്ടി വരുന്നു. എം.ആർ.ഐ. സ്കാനുകൾ, സെമികണ്ടക്ടറുകൾ, ഫൈബർ ഒപ്റ്റിക് കേബിളുകൾ തുടങ്ങിയ സുപ്രധാന ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ഈ ദ്രവീകരിച്ച ഹീലിയം ആവശ്യമാണ്.
കഴിഞ്ഞ ഇക്കാലയളവിൽ സസ്കാച്ചെവനിലെ ഹീലിയം വേർതിരിച്ചെടുക്കൽ ഗണ്യമായി വർദ്ധിച്ചു. നൂറുകണക്കിന് ദശലക്ഷം ഡോളർ ഇതിനായി നിക്ഷേപിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഭൂഗർഭ വാതക ശേഖരത്തിൽ ഹീലിയത്തിന്റെ അളവ് ഒരു ശതമാനത്തിൽ താഴെയാണെങ്കിലും, അത് സങ്കീർണ്ണമായ, കൂടുതലും ഓട്ടോമേറ്റഡ് ശുദ്ധീകരണ സംവിധാനങ്ങളിലൂടെ വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നു. ആരോഗ്യ സംരക്ഷണം, സാങ്കേതിക നിർമ്മാണം, എയറോസ്പേസ് തുടങ്ങിയ മേഖലകളിൽ നിന്ന് ഹീലിയത്തിന്റെ ആവശ്യം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു.
ദേശീയ വിതരണ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കുന്നതിന് ആഭ്യന്തര ദ്രവീകരണ പ്ലാന്റ് അത്യാവശ്യമാണെന്ന് ഹീലിയം ഡെവലപ്പേഴ്സ് അസോസിയേഷൻ ഓഫ് കാനഡ (Helium Developers Association of Canada) വാദിക്കുന്നു. കൂടുതൽ കരുതൽ ശേഖരങ്ങളും നിക്ഷേപ പ്രോത്സാഹനങ്ങളും ലഭിക്കുകയാണെങ്കിൽ കാനഡയ്ക്ക് അത്തരമൊരു പ്ലാന്റ് സ്ഥാപിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് കോ-ചെയർ ക്രിസ് ബാക്കർ പറഞ്ഞു. നിലവിൽ, ഒരു കനേഡിയൻ ദ്രവീകരണ കേന്ദ്രത്തിന്റെ അഭാവം കാര്യക്ഷമത കുറയ്ക്കുന്നു, പ്രത്യേകിച്ചും ആഭ്യന്തര വൈദ്യശാസ്ത്ര ആവശ്യങ്ങൾക്ക് ഹീലിയം കയറ്റി അയക്കുകയും പിന്നീട് വീണ്ടും ഇറക്കുമതി ചെയ്യുകയും ചെയ്യേണ്ടി വരുന്നു.
വ്യവസായ പ്രമുഖർ ഹീലിയത്തെ ഒരു നിർണായക ധാതുവായി (critical mineral) കണക്കാക്കാൻ ഫെഡറൽ സർക്കാരിനോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. ധനകാര്യ വകുപ്പ് നികുതി പരിഷ്കാരങ്ങൾ പരിഗണിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഹീലിയത്തെ നിർണായക ധാതുക്കളുടെ പട്ടികയിൽ ഉൾപ്പെടുത്താൻ ഇതുവരെ ഉറപ്പുനൽകിയിട്ടില്ല. കാനഡ സ്വന്തമായി ഹീലിയം ദ്രവീകരണ ശേഷി സ്ഥാപിക്കുന്നത് സാമ്പത്തികമായും തന്ത്രപരമായും പ്രയോജനകരമാകുമെന്ന് ഫിൽ കോൺബ്ലൂത്ത് (Phil Kornbluth) പോലുള്ള വിദഗ്ദ്ധർ ഊന്നിപ്പറയുന്നു.
ഇത് അമേരിക്കയെ ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുന്നതിനപ്പുറം, നിലവിൽ റഷ്യ, ഖത്തർ, അൽജീരിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങൾ ആധിപത്യം പുലർത്തുന്ന വിപണിയിൽ കാനഡയെ ഒരു ദീർഘകാല, സ്ഥിരതയുള്ള വിതരണക്കാരായി മാറ്റും. ഭൗമരാഷ്ട്രീയ ആശങ്കകളും ഏഷ്യൻ വിപണികളിൽ നിന്നുള്ള വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആവശ്യകതയും കാനഡയുടെ ഹീലിയം സാധ്യതയുടെ തന്ത്രപരമായ പ്രാധാന്യം എടുത്തു കാണിക്കുന്നു.
