46 വർഷത്തെ നീണ്ട ഇടവേളയ്ക്ക് ശേഷം വിന്നിപെഗ് നഗരത്തിലെ പ്രശസ്തമായ പോർട്ടേജ് ആൻഡ് മെയിൻ കവല കാൽനടയാത്രക്കാർക്കായി തുറന്നു കൊടുത്തു. 1979 മുതൽ കാൽനടയാത്ര നിരോധിച്ചിരുന്ന ഈ കവലയുടെ പുനരാരംഭം നഗരത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന നിമിഷമാണെന്ന് മേയർ സ്കോട്ട് ഗില്ലിംഗ്ഹാം പറഞ്ഞു. “വിന്നിപെഗിന്റെ ചരിത്രത്തിൽ പ്രാധാന്യമുള്ളതും നമ്മുടെ സമൂഹത്തിന്റെ ഭാവിയ്ക്ക് അത്യാവശ്യമായതും” ആയ ഈ കവലയുടെ തുറന്നു കൊടുക്കൽ ചെറിയൊരു കാര്യമല്ലെന്നും അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേർത്തു.
നാലരപ്പതിറ്റാണ്ടായി കാൽനടയാത്രക്കാർക്ക് ഭൂമിക്കടിയിലെ കോൺകോഴ്സ് സംവിധാനം മാത്രമാണ് ആശ്രയമായിരുന്നത്. എന്നാൽ, ഇത് ഉപയോഗിക്കാൻ ബുദ്ധിമുട്ടുള്ളതും എല്ലാവർക്കും പ്രവേശന യോഗ്യമല്ലാത്തതുമാണെന്ന് പൊതുജനങ്ങൾ വിമർശിച്ചിരുന്നു. വർഷങ്ങളോളം നടത്തിയ അഭിപ്രായ സർവേകളിൽ കവല തുറന്നു കൊടുക്കുന്നതിനെതിരെയായിരുന്നു ജനങ്ങളുടെ നിലപാട്. എങ്കിലും റോഡിനടിയിലെ വാട്ടർപ്രൂഫിംഗ് മെംബ്രൈൻ നന്നാക്കുന്നതിന് ആവശ്യമായ 73 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ ചെലവ് കാരണം കഴിഞ്ഞ വർഷം സിറ്റി കൗൺസിൽ നിരോധനം പിൻവലിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
എട്ട് മാസത്തെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് ശേഷം 21.27 മില്യൺ ഡോളർ ചിലവിൽ പൂർത്തിയാക്കിയ ഈ പദ്ധതിയിൽ ട്രാഫിക് ലൈനുകളിലും കാൽനടയാത്രക്കാർക്കുള്ള സിഗ്നലുകളിലും മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
പ്രധാന മാറ്റങ്ങൾ:
മെയിൻ സ്ട്രീറ്റിൽ നിന്ന് പോർട്ടേജ് അവന്യൂ ഈസ്റ്റിലേക്കുള്ള വലത് തിരിവ് നിർത്തലാക്കി.
കിഴക്കോട്ടുള്ള പോർട്ടേജിൽ നിന്ന് മെയിനിലേക്കുള്ള ഇടത് തിരിവിന്റെ ശേഷി വർദ്ധിപ്പിച്ചു.
പ്രാദേശികമായി അറിയപ്പെടുന്ന വ്യക്തിത്വമായ ഡാൻസിങ് ഗേബ് ഒരു കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച പ്ലക്കാർഡുമായി മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുൻപേ ഇവിടെ എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു. ഡെന്നിസ് ഒലിനിക്, നോളൻ മിസെറാക്കി എന്നിവരുൾപ്പെടെ നിരവധി ആളുകൾ, നവീകരിച്ച ഈ കവലയിലൂടെ ആദ്യമായി കടന്നുപോകുന്നവരിൽ ഉൾപ്പെടാൻ വേണ്ടി എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു.
പ്രവേശനക്ഷമതയുടെ വക്താക്കൾ ഈ മാറ്റത്തെ സ്വാഗതം ചെയ്തു. മനിറ്റോബയിലെ സെറിബ്രൽ പാൾസി അസോസിയേഷൻ പ്രതിനിധി ഡേവിഡ് ക്രോൺ അഭിപ്രായപ്പെട്ടത്, “ഇത് ഇപ്പോൾ എല്ലാ വിന്നിപെഗ് നിവാസികൾക്കും വേണ്ടിയുള്ളതാണ്” എന്നാണ്. ശാരീരിക ബുദ്ധിമുട്ടുകളുള്ള ആളുകൾക്ക് ഭൂമിക്കടിയിലൂടെയുള്ള നടപ്പാതകൾ പലപ്പോഴും ബുദ്ധിമുട്ടുണ്ടാക്കുന്നതോ അസാധ്യമോ ആയിരുന്നുവെന്നും അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ഗതാഗതക്കുരുക്കിനെക്കുറിച്ച് ചില ആശങ്കകൾ ഉയർന്നുവന്നെങ്കിലും, നഗരത്തിലെ മറ്റ് കവലകളെപ്പോലെ ഇതും പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് മേയർ ഗില്ലിംഗ്ഹാം ഉറപ്പുനൽകി.
വിന്നിപെഗ് നഗരത്തിലെ ഒരു പ്രധാന കവല ജനങ്ങൾക്കായി തുറന്നുകൊടുത്തതിനെക്കുറിച്ച് ചരിത്രകാരന്മാരായ സബ്രീന ജാങ്കെയും അലക്സ് ജഡ്ജും സംസാരിക്കുന്നു. ഇത് നഗരകേന്ദ്രത്തെ കൂടുതൽ ജനസൗഹൃദമാക്കാനുള്ള ഒരു വലിയ മാറ്റത്തിന്റെ സൂചനയാണെന്ന് അവർ പറയുന്നു. കവല തുറന്നുകൊടുത്തെങ്കിലും, വിന്നിപെഗ് സ്ക്വയറും ഭൂമിക്കടിയിലൂടെയുള്ള കോൺകോഴ്സും സാധാരണപോലെ പ്രവർത്തിക്കും. ഭൂമിക്കടിയിലെ ഈ ഭാഗങ്ങളുടെ പരിപാലനം തുടരുമെന്ന് നഗരസഭാ അധികൃതർ അറിയിച്ചു. ജാങ്കെ പറഞ്ഞതുപോലെ, “ഇവിടെ ജീവിക്കുകയും ജോലി ചെയ്യുകയും ചെയ്യുന്ന ആളുകൾക്ക് വേണ്ടിയുള്ള നഗരാസൂത്രണത്തിലെ ഒരു പ്രധാന മുന്നേറ്റമാണിത്.”
