മുൻ കനേഡിയൻ ഫുട്ബോൾ താരം ഒബ്ബി ഖാൻ മാനിറ്റോബ പ്രൊഗ്രസീവ് കൺസർവേറ്റീവ് പാർട്ടിയുടെ പുതിയ നേതാവായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു.വെറും 35 പോയിന്റ് വ്യത്യാസത്തിൽ എതിരാളി വാലി ഡൗഡ്രിച്ചിനെ പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ഖാൻ നേതൃസ്ഥാനത്തേക്ക് എത്തിയത്.
വിനിപെഗിലെ റാഡിസൺ ഹോട്ടലിൽ ശനിയാഴ്ച നടന്ന വോട്ടെടുപ്പിൽ ഖാന് 2,198 പോയിന്റുകളും ഡൗഡ്രിച്ചിന് 2,163 പോയിന്റുകളുമാണ് ലഭിച്ചത്. ഇതോടെ പാർട്ടിയുടെ ആദ്യ മുസ്ലിം നേതാവും പാർട്ടിയുടെ ആദ്യ ദക്ഷിണേഷ്യൻ വംശജനായ ആദ്യ കനേഡിയൻ നേതാവുമെന്ന ചരിത്രനേട്ടം ഖാൻ സ്വന്തമാക്കി.
“ഞാനാണ് നിങ്ങളുടെ നേതാവ്, ഞാൻ മാനിറ്റോബയുടെ പ്രീമിയറായി വരും” എന്ന് ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പ്രഖ്യാപിച്ച ഖാൻ, പാർട്ടിയെ 2027-ൽ അധികാരത്തിലേക്ക് തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ഉറപ്പ് നൽകി. 2023-ൽ വാബ് കിനെവിന്റെ എൻഡിപിയോട് പാർട്ടി പരാജയപ്പെട്ടതിനു ശേഷം, ഹെതർ സ്റ്റെഫൻസൺ 2024 ആരംഭത്തിൽ രാജിവച്ചു. തുടർന്ന് ആറുമാസം നീണ്ട പ്രചാരണത്തിനൊടുവിലാണ് ഖാൻ നേതാവായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത്.
ഫോർട്ട് വൈറ്റ് മണ്ഡലത്തിൽ നിന്നുള്ള എംഎൽഎയായ ഖാൻ, 2022-ലെ ഉപതെരഞ്ഞെടുപ്പിലൂടെയാണ് നിയമസഭയിലെത്തിയത്. പിസി കോക്കസിൽ നിന്ന് പകുതിയിലധികം അംഗങ്ങളുടെ പിന്തുണയോടെയാണ് അദ്ദേഹം മത്സരിച്ചത്. നിയമസഭയിലെ അനുഭവത്തെ അടിസ്ഥാനമാക്കി പ്രചാരണം നടത്തിയ ഖാൻ, ആരോഗ്യമേഖലയിൽ കൂടുതൽ പൊതു-സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്തവും, മുനിസിപ്പാലിറ്റികൾക്ക് സംസ്ഥാന വിൽപ്പന നികുതി വരുമാനത്തിന്റെ ഒരു വിഹിതവും വാഗ്ദാനം ചെയ്തു.
എന്നാൽ ചർച്ചിലിൽ നിന്നുള്ള ഹോട്ടൽ, ഇക്കോടൂറിസം ബിസിനസ്സ് ഉടമയായ ഡൗഡ്രിച്ച് കൂടുതൽ കൺസർവേറ്റീവ് നിലപാടുകളുമായി മത്സരിച്ചു. കോക്കസിൽ നിന്ന് ഒരു പിന്തുണയും ലഭിക്കാതിരുന്ന അദ്ദേഹം, പാർട്ടി നാമത്തിൽ നിന്ന് “പ്രൊഗ്രസീവ്” എന്ന പദം നീക്കം ചെയ്യാനും, ഖനന വികസനങ്ങൾ വേഗത്തിലാക്കാനും, രണ്ടാമത്തെ ഹഡ്സൺ ബേ പോർട്ട് നിർമ്മിക്കാനും നിർദ്ദേശിച്ചു.
ഒരു വർഷത്തോളം നീണ്ട നേതൃത്വ മത്സരത്തിൽ 650 അംഗങ്ങൾ മാത്രമാണ് വോട്ട് ചെയ്തത് – 2021-ലെ പാർട്ടി നേതൃത്വ മത്സരത്തിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയ 16,807 വോട്ടുകളേക്കാൾ ഗണ്യമായി കുറവ്. നിലവിൽ 57 അംഗ മാനിറ്റോബ നിയമസഭയിൽ പ്രൊഗ്രസീവ് കൺസർവേറ്റീവുകൾക്ക് 20 സീറ്റുകൾ മാത്രമേയുള്ളൂ. ശക്തമായ എൻഡിപി ഭൂരിപക്ഷത്തെ നേരിടാനും, പാർട്ടിയുടെ ശക്തി പുനർനിർമ്മിക്കാനും വേണ്ടി ഖാൻ പ്രവർത്തിക്കേണ്ടതുണ്ട്
