സ്വന്തം കൈകളാൽ തീർത്ത വിമാനത്തോട് വിടപറഞ്ഞ് മുൻ കനേഡിയൻ യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റ്: ഇത് ആകാശപ്പോരാളിയുടെ ഹൃദയം തൊടുന്ന കഥ!

ഒരു ജീവിതം മുഴുവൻ ആകാശം കീഴടക്കി പറന്നുനടന്ന ഒരു യോദ്ധാവ്, 88 വയസ്സുകാരനായ വെയ്ൻ ഫോസ്റ്റർ. എന്നാൽ, ഇപ്പോൾ സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഒരു വിമാനത്തോട് വിടപറയേണ്ടി വരുന്ന ഹൃദയഭേദകമായ നിമിഷത്തിലാണ് അദ്ദേഹം. റോയൽ എയർഫോഴ്സിന്റെ അഭിമാനമായിരുന്ന P-40 വാർഹോക്കിന്റെ മനോഹരമായ ഒരു ചെറുമാതൃകയാണ് ഈ മുൻ കനേഡിയൻ യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റ് വിൽക്കുന്നത്.

കേവലം 45,000 ഡോളറാണ് ഇതിന്റെ വില. “ഒരു പഴയ സുഹൃത്തിനെ നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നത് പോലെയാണിത്,” ഫോസ്റ്റർ പറയുമ്പോൾ ആ വാക്കുകളിൽ ഒരു യുഗത്തിന്റെ ഓർമ്മകൾ നിറഞ്ഞുനിന്നു. 1956-ൽ കനേഡിയൻ സേനയിൽ ചേർന്നതുമുതൽ ഫോസ്റ്ററിന്റെ ജീവിതം സാഹസികതകൾ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. നാവികസേനയിൽ സേവനമനുഷ്ഠിച്ചു, ഫ്രാൻസിലെ മനോഹരമായ ആകാശത്തും മോൺട്രിയലിലെ യുദ്ധ യൂണിറ്റുകളിലും അദ്ദേഹം തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചു.

“ബച്ച്” എന്ന വിളിപ്പേര് അദ്ദേഹത്തിന് ലഭിച്ചത് ‘ഡോഗ്ഫൈറ്റിംഗ്’ എന്നറിയപ്പെടുന്ന ആകാശപ്പോരാട്ടങ്ങളിലെ മികവിലൂടെയായിരുന്നു. യൂറോപ്പിലെ ആകാശങ്ങളിൽ നിരവധി ഡോഗ്ഫൈറ്റുകൾക്ക് അദ്ദേഹം സാക്ഷിയായി. പിന്നീട് അമേരിക്കൻ വ്യോമസേനയിലേക്ക് മാറിയ അദ്ദേഹം പൈലറ്റുമാർക്ക് ആകാശപ്പോരാട്ടത്തിന്റെ തന്ത്രങ്ങൾ പഠിപ്പിച്ചു.
അമേരിക്കൻ ഫ്ലൈയിംഗ് എയ്‌സ് ചക്ക് യേഗറുമായി ആകാശത്ത് കണ്ടുമുട്ടിയതും അദ്ദേഹത്തെ ‘ബൗൺസ്’ ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ചതുമെല്ലാം ഫോസ്റ്റർ ചിരിയോടെ ഓർത്തെടുത്തു.

“അദ്ദേഹം സ്പെയിനിൽ നിന്ന് ഒരു 104-ൽ വരികയായിരുന്നു, തനിക്ക് അദ്ദേഹത്തെ പിടിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല,” ഫോസ്റ്റർ ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പറഞ്ഞു. ഒരു യഥാർത്ഥ P-40 വാർഹോക്ക് പറത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിലും, P-51 വിമാനങ്ങൾ പറത്തിയതിന്റെ അനുഭവം അദ്ദേഹത്തിനുണ്ട്. നിലവിൽ, ഈ വാർഹോക്ക് മാതൃക മികച്ച നിലയിലാണെന്ന് മെക്കാനിക്ക് പീറ്റർ ടെർബ്ലാഞ്ചെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു.

ഈ വിമാനം ഒരു മ്യൂസിയത്തിന് കൈമാറാനായിരുന്നു ആദ്യ പദ്ധതി. എന്നാൽ, ഇത് വാങ്ങാൻ പലരും താൽപ്പര്യം പ്രകടിപ്പിച്ചു. ചില ഓഫറുകൾ കേട്ട് ട്രേസി, ഫോസ്റ്ററിന്റെ മകൾ, അമ്പരന്നുപോയി. “500 ഡോളറും ഒരു കെയ്‌സ് ബിയറും” പോലുള്ള പരിഹാസ്യമായ ഓഫറുകൾ. റിമോട്ട് കൺട്രോൾ വിമാനമാണെന്ന് കരുതി 200 ഡോളർ വാഗ്ദാനം ചെയ്തവരുമുണ്ടായിരുന്നു!.

യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റായിരുന്ന കാലത്തെക്കുറിച്ച് അധികം സംസാരിക്കാതിരുന്ന ഫോസ്റ്റർ, പ്രായം കൂടുന്തോറും തന്റെ അനുഭവങ്ങൾ തുറന്നുപറയാൻ തുടങ്ങിയെന്ന് ട്രേസി പറയുന്നു. ഈ വിമാനം വെറുമൊരു മാതൃകയല്ല, ഒരു യോദ്ധാവിന്റെ ഓർമ്മകളും അനുഭവങ്ങളും നിറച്ച ചരിത്രത്തിന്റെ ഒരു ഭാഗം കൂടിയാണ്!…