ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ കിറ്റിമാറ്റിലുള്ള കാനഡയുടെ LNG പ്ലാന്റിൽ LNG ഉത്പാദനം ആരംഭിച്ചു. പ്രകൃതിവാതകം കോസ്റ്റൽ ഗ്യാസ് ലിങ്ക് പൈപ്പ്ലൈൻ വഴി കിഴക്കൻ പ്രവിശ്യയിലെ ഡോസൺ ക്രീക്കിന് സമീപത്ത് നിന്ന് എത്തിക്കുകയും, തണുപ്പിച്ച് ഏഷ്യൻ വിപണികളിലേക്ക് കപ്പൽ മാർഗ്ഗം കയറ്റി അയക്കുകയും ചെയ്യും.
കാനഡയിലെ ആദ്യത്തെ വലിയ തോതിലുള്ള LNG പദ്ധതിയാണിത്. വടക്കേ അമേരിക്കയിൽ പസഫിക് തീരത്തേക്ക് നേരിട്ട് പ്രവേശനമുള്ള ആദ്യത്തെ പ്രധാന LNG സൗകര്യം കൂടിയാണിത്. ഇത് ഏഷ്യൻ വിപണികളിലേക്കുള്ള യാത്രാ സമയം ഗണ്യമായി കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കും. പ്രതിവർഷം 14 ദശലക്ഷം ടൺ LNG കയറ്റുമതി ചെയ്യുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്. ഇത് ഏകദേശം 300 തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയും 40 വർഷത്തേക്ക് പ്രതിവർഷം 575 ദശലക്ഷം ഡോളറിന്റെ സാമ്പത്തിക നേട്ടം ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുമെന്ന് ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയ സർക്കാർ പറയുന്നു. രണ്ടാം ഘട്ടം പൂർത്തിയാകുന്നതോടെ കയറ്റുമതി 28 ദശലക്ഷം ടണ്ണായി ഉയർത്താൻ സാധിക്കും.
ഏകദേശം 40 ബില്യൺ ഡോളർ ചെലവ് വരുന്ന ഈ പദ്ധതിയെ കാനഡയുടെ ചരിത്രത്തിലെ “ഏറ്റവും വലിയ ഒറ്റ സ്വകാര്യമേഖലാ നിക്ഷേപം” എന്നാണ് കനേഡിയൻ സർക്കാർ വിശേഷിപ്പിച്ചത്. ഷെൽ, പെട്രോണാസ്, പെട്രോചൈന, മിത്സുബിഷി കോർപ്പറേഷൻ, കൊറിയ ഗ്യാസ് കോർപ്പറേഷൻ എന്നിവരാണ് പദ്ധതിയുടെ പങ്കാളികൾ. 2025 പകുതിയോടെ ആദ്യ കാർഗോകൾ കയറ്റുമതി ചെയ്യാനുള്ള ഒരുക്കങ്ങളിലാണ് LNG കാനഡ. മറ്റ് പ്രധാന അടിസ്ഥാന സൗകര്യ പദ്ധതികൾക്കും LNG കാനഡ ഒരു മാതൃകയാണെന്ന് കിറ്റിമാറ്റ് മേയർ ഫിൽ ജർമൗത്ത് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
പ്രകൃതിവാതകത്തിൽ നിന്നാണ് LNG നിർമ്മിക്കുന്നത്. ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയുടെ വടക്കുകിഴക്കൻ ഭാഗങ്ങളിലും ആൽബെർട്ടയിലും ഹൈഡ്രോളിക് ഫ്രാക്ചറിംഗ് അഥവാ ‘ഫ്രാക്കിംഗ്’ എന്ന പ്രക്രിയയിലൂടെയാണ് ഇത് പലപ്പോഴും വേർതിരിച്ചെടുക്കുന്നത്. ഖനനം ചെയ്ത വാതകം പൈപ്പ്ലൈൻ വഴി ടെർമിനലുകളിലേക്ക് എത്തിച്ച് ഏകദേശം -160°C വരെ തണുപ്പിക്കുന്നു. ഈ താപനിലയിൽ ദ്രാവക രൂപത്തിലാകുന്ന വാതകം ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കുന്നതിനായി കപ്പലുകളിൽ വിദേശത്തേക്ക് അയയ്ക്കുന്നു.
കൽക്കരി അല്ലെങ്കിൽ എണ്ണയെ അപേക്ഷിച്ച് LNG ഇന്ധനമായി ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ കുറഞ്ഞ തോതിൽ മലിനീകരണം ഉണ്ടാക്കുന്നതിനാൽ ഇതിനെ “ശുദ്ധമായ” ഇന്ധനമായി കണക്കാക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അതിന്റെ ഉത്പാദനത്തിന് ആവശ്യമായ ഊർജ്ജവും പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതവും കാരണം ഈ വാദത്തെ ചില വിശകലന വിദഗ്ധർ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഫ്രാക്കിംഗിന്റെ ഒരു പ്രധാന ദോഷഫലം സമീപ വർഷങ്ങളിൽ ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിലെ പീസ് റിവർ മേഖലയിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഭൂകമ്പങ്ങളാണ്. ബ്രിട്ടീഷ് കൊളംബിയയിൽ വുഡ്ഫൈബർ LNG, സിഡാർ LNG എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് ചെറിയ LNG കയറ്റുമതി സൗകര്യങ്ങളും നിർമ്മാണത്തിലാണ്. ഇവ 2027 നും 2028 നും ഇടയിൽ പൂർത്തിയാകുമെന്നാണ് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നത്.
