അമേരിക്കൻ മണ്ണിലെ ചൈനീസ് ഗ്രാമം: ലോക്ക്, വിവേചനങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് ഒരു ജനത കെട്ടിപ്പടുത്ത സ്വപ്നഭൂമി

കലിഫോർണിയയിലെ സാക്രമെന്റോയ്ക്ക് തെക്ക് 50 മൈൽ അകലെ, ശാന്തമായ കലിഫോർണിയ ഡെൽറ്റയിൽ, ലോക്ക് എന്നൊരു കൊച്ചു പട്ടണമുണ്ട്. ചൈനീസ് ജനങ്ങൾ അവർക്ക് വേണ്ടിത്തന്നെ നിർമ്മിച്ച അമേരിക്കയിലെ ഒരേയൊരു നഗരമെന്ന പ്രത്യേകത ഈ പട്ടണത്തിനുണ്ട്. ഏകദേശം 110 വർഷം മുൻപ്, ചൈനീസ് തൊഴിലാളികളാണ് ഈ പ്രദേശം ഒരു കാർഷിക കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റിയത്. അക്കാലത്ത്, ഇവിടെ 600-ഓളം ആളുകൾ താമസിച്ചിരുന്നു, അതിൽ ഭൂരിഭാഗവും ചൈനീസ് ജനതയായിരുന്നു. സ്കൂളുകൾ, സിനിമ തിയേറ്റർ, ഹോട്ടലുകൾ, റെസ്റ്റോറന്റുകൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നു. “കലിഫോർണിയയുടെ മോണ്ടി കാർലോ” എന്നും ഈ സ്ഥലം അറിയപ്പെട്ടിരുന്നു.

ചൈനീസ് കുടിയേറ്റക്കാർ നേരിട്ട വെല്ലുവിളികൾ

1848-ൽ കലിഫോർണിയ ഗോൾഡ് റഷിനെക്കുറിച്ച് കേട്ടറിഞ്ഞ് ആയിരക്കണക്കിന് ചൈനക്കാർ അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറി. തുടക്കത്തിൽ നല്ല നേട്ടങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കിയെങ്കിലും, പിന്നീട് അവർക്ക് നിരവധി വെല്ലുവിളികൾ നേരിടേണ്ടി വന്നു. വിവേചനപരമായ നിയമങ്ങളും വർണ്ണവിവേചനവും കാരണം, പല ചൈനീസ് തൊഴിലാളികൾക്കും കൃഷിയിലേക്കും റെയിൽവേ നിർമ്മാണത്തിലേക്കും തിരിയേണ്ടി വന്നു. 1861-ലെ ‘കലിഫോർണിയ സ്വാമ്പ് ആൻഡ് ഓവർഫ്ലോ ആക്ട്’ പ്രകാരം ചതുപ്പ് നിലങ്ങൾ കൃഷിയോഗ്യമാക്കാൻ അനുമതി ലഭിച്ചപ്പോൾ, ചൈനയിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ വിദഗ്ദ്ധരായ തൊഴിലാളികൾ ഇവിടെയെത്തി. 1860-നും 1880-നും ഇടയിൽ അവർ 88,000 ഏക്കറോളം സ്ഥലം കൃഷിക്ക് യോഗ്യമാക്കി.

അമേരിക്കൻ നിയമങ്ങളും ലോക്ക് പട്ടണത്തിന്റെ ഉദയവും

വിവേചനം നിറഞ്ഞ നിയമങ്ങൾ ചൈനീസ് ജനതയുടെ ജീവിതം കൂടുതൽ ദുരിതത്തിലാക്കി. 1872-ൽ കലിഫോർണിയ പാസാക്കിയ നിയമങ്ങൾ അവർക്ക് ഭൂമിയുടെ ഉടമസ്ഥാവകാശം നിഷേധിച്ചു. 1882-ലെ ചൈനീസ് എക്സ്ക്ലൂഷൻ ആക്ട് ചൈനീസ് കുടിയേറ്റം ഏതാണ്ട് പൂർണ്ണമായി തടഞ്ഞു. ഈ പ്രതിസന്ധികൾക്കിടയിലും, അടുത്തുള്ള വാൽനട്ട് ഗ്രോവ് എന്ന സ്ഥലത്ത് ചൈനീസ് ജനത ഒരു വലിയ സമൂഹം കെട്ടിപ്പടുത്തു. എന്നാൽ 1915-ൽ ഉണ്ടായ ഒരു തീപിടുത്തത്തിൽ ആ നഗരം പൂർണ്ണമായി നശിച്ചു. അതോടെ, ലീ ബിംഗ് എന്നൊരു പ്രമുഖ വ്യാപാരിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ചൈനീസ് കച്ചവടക്കാർ ജോർജ് ലോക്ക് ജൂനിയർ എന്നയാളുമായി കരാറുണ്ടാക്കി അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭൂമിയിൽ ലോക്ക് പട്ടണം സ്ഥാപിച്ചു. സ്വന്തമായി ഭൂമിയില്ലാത്തതിനാൽ, ചൈനീസ് ജനത താത്കാലികമായി കാണേണ്ടി വന്ന ഈ പട്ടണം, പക്ഷെ തലമുറകളോളം അവർക്ക് ഒരു വീടായി മാറി.

ഇന്ന് ലോക്ക് ഒരു ചരിത്ര സ്മാരകം

കാലക്രമേണ, ചൈനീസ് എക്സ്ക്ലൂഷൻ ആക്ട് റദ്ദാക്കിയപ്പോൾ ലോക്കിലെ പല ചൈനീസ് കുടുംബങ്ങളും മെച്ചപ്പെട്ട അവസരങ്ങൾ തേടി മറ്റു നഗരങ്ങളിലേക്ക് പോയി. ഇന്ന് 60 പേർ മാത്രമാണ് ഇവിടെ താമസിക്കുന്നത്, അതിൽ വളരെ കുറച്ച് പേർ മാത്രമാണ് ചൈനീസ് വംശജർ. എങ്കിലും, ലോക്ക് ഇപ്പോഴും ആ പഴയ കാലത്തെ ഓർമ്മകൾ നിലനിർത്തുന്നു. പഴയ ചൂതാട്ട കേന്ദ്രം ഇപ്പോൾ ഒരു മ്യൂസിയമാണ്. പഴയ ബോർഡിങ് ഹൗസും സ്കൂളും എല്ലാം ചരിത്ര സ്മാരകങ്ങളായി സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. 1990-ൽ ലോക്ക് ഒരു ദേശീയ ചരിത്ര സ്മാരകമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെട്ടു. 2004-ൽ സർക്കാർ ഇടപെട്ട് സ്ഥലത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥാവകാശം അവിടെ താമസിക്കുന്നവർക്ക് നൽകിയത് ചരിത്രത്തിലെ ഒരു സുപ്രധാന സംഭവമായി. ലോക്ക്, വിവേചനവും ദാരിദ്ര്യവും അതിജീവിച്ച് ഒരു സമൂഹം എങ്ങനെ ഉയർത്തെഴുന്നേറ്റു എന്നതിന്റെ നേർസാക്ഷ്യമാണ്.

Chinese village on American soil: A dreamland built by a people who overcame lockdown and discrimination