അൽബർട്ട എനർജി റെഗുലേറ്റർ (AER) ഗ്രാസി മൗണ്ടൻ സൈറ്റിൽ പര്യവേക്ഷണ ഡ്രില്ലിംഗിന് അനുമതി നൽകിയതിനെ തുടർന്ന് കൽക്കരി ഖനനത്തോടുള്ള സമീപനത്തിൽ മാറ്റം വരുത്താൻ പ്രീമിയർ ഡാനിയേൽ സ്മിത്ത് ആഹ്വാനം ചെയ്തു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രതിവാര റേഡിയോ ഷോയിൽ, ആധുനിക ജീവിതത്തിന്റെ പിന്നിലെ യാഥാർത്ഥ്യം മനസ്സിലാക്കണം എന്ന് സ്മിത്ത് പറഞ്ഞു. പുനരുപയോഗ ഊർജ്ജ അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾക്ക് ഖനനം അനിവാര്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. “സോളാർ പാനലുകൾ, ഇലക്ട്രിക് വാഹന ബാറ്ററികൾ, സ്റ്റീൽ നിർമാണം – ഇവയെല്ലാം ഖനനത്തിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്ന വസ്തുക്കളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു,” അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
AERന്റെ തീരുമാനം പരീക്ഷണ ഡ്രില്ലിംഗിന് അനുമതി നൽകുമ്പോഴും തുറസ്സായ കുഴിയിലും സ്ട്രിപ്പ് ഖനനവും നിരോധിക്കുന്നു. ഭൂഗർഭ ഖനനം കുറഞ്ഞ പാരിസ്ഥിതിക ആഘാതത്തോടെ ഒരു പ്രായോഗിക ബദൽ നൽകാമെന്ന് സ്മിത്ത് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. പദ്ധതിക്ക് പിന്നിലുള്ള കമ്പനിയായ നോർത്ത്ബാക്ക് ഇത്തരം സമീപനങ്ങൾ പരിശോധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ക്രൗസ്നെസ്റ്റ് പാസിന്റെ മേയർ ഈ നീക്കത്തെ സ്വാഗതം ചെയ്തു, ദശകങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് അവസാന കൽക്കരി ഖനി അടച്ചതിനുശേഷം പ്രദേശത്തിന്റെ പുനരുജ്ജീവനത്തിനും തൊഴിലവസരങ്ങൾക്കും ഇത് സഹായകമാകുമെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
എന്നാൽ പാരിസ്ഥിതിക സംഘടനകൾ ശക്തമായ എതിർപ്പുമായി രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്. എൻവയോൺമെന്റൽ ഡിഫൻസിന്റെ സ്റ്റീഫൻ ലെഗോൾട്ട് പദ്ധതിയെ “ദക്ഷിണ അൽബർട്ടയിലെ ജലവ്യവസ്ഥയുടെ ചെലവിൽ സ്വകാര്യ ലാഭത്തിനുള്ള ശ്രമം” എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. “ഒരിക്കൽ നശിപ്പിച്ചാൽ ഈ പാരിസ്ഥിതിക സമ്പത്ത് വീണ്ടെടുക്കാനാവില്ല,” എന്ന് അദ്ദേഹം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. ജലസ്രോതസ്സുകൾ സംരക്ഷിക്കുന്ന സുസ്ഥിര സാമ്പത്തിക ബദലുകൾ തേടണമെന്ന് അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു.
സംസ്ഥാനത്തിന്റെ നിലപാട് പ്രതിരോധിച്ച സ്മിത്ത്, മെച്ചപ്പെട്ട സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ സഹായത്തോടെ ഖനനവും പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണവും സമന്വയിപ്പിക്കാമെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. അയൽ സംസ്ഥാനങ്ങളിലെ ഖനന പ്രവർത്തനങ്ങളെ ഉദാഹരണമായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടിയ അദ്ദേഹം, കുറഞ്ഞ കാർബൺ സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് ആവശ്യമായ വിഭവങ്ങൾക്കുള്ള ആവശ്യകത വർദ്ധിക്കുന്നതിനനുസരിച്ച് കാനഡയിലുടനീളം ഖനനത്തോടുള്ള മനോഭാവം മാറിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയാണ്, എന്ന് പറഞ്ഞു. സാമ്പത്തിക വികസനവും പാരിസ്ഥിതിക സംരക്ഷണവും തമ്മിലുള്ള ഒരു സന്തുലിത സമീപനമാണ് അദ്ദേഹം ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നത്.
