ഒറ്റപ്പെടലിന് മരുന്ന്, സൗഹൃദത്തിന് ഇടം: കൊറിയയുടെ പുതിയ കൺവീനിയൻസ് സ്റ്റോറുകൾ

ദക്ഷിണ കൊറിയൻ തലസ്ഥാനമായ സോളിൽ, ആളുകളുടെ ഒറ്റപ്പെടൽ മാറ്റാനായി ഒരു പുതിയ പദ്ധതിക്ക് തുടക്കമിട്ടിരിക്കുകയാണ് ഭരണകൂടം. നഗരത്തിലെ തിരക്കേറിയ ജീവിതത്തിൽ തനിച്ചായിപ്പോയവർക്ക് ഒരു ആശ്രയമാകാൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് ‘വാം-ഹാർട്ടഡ് കൺവീനിയൻസ് സ്റ്റോറുകൾ’ (സൗഹൃദ സ്റ്റോറുകൾ) തുറന്നു. കടകളിൽ വരുന്ന ആളുകൾക്ക് സൗജന്യമായി ഇൻസ്റ്റന്റ് നൂഡിൽസ് കഴിക്കാം, മറ്റ് സന്ദർശകരുമായി സംസാരിക്കാം, സിനിമ കാണാം, കൗൺസിലർമാരുമായി സംസാരിക്കാം.

29 വയസ്സുള്ള ഹീ-ക്യുങ് അത്തരത്തിലൊരാളാണ്. ജോലിയും കുടുംബവുമില്ലാതെ ഒറ്റയ്ക്ക് താമസിക്കുന്ന ഹീ-ക്യുങ് ദിവസവും ഈ കടയിൽ വരും. ഇവിടെ എത്തുമ്പോൾ തനിക്ക് ഒറ്റപ്പെട്ടതായി തോന്നാറില്ലെന്ന് അവൾ പറയുന്നു. ഓൺലൈൻ സുഹൃത്തുക്കളല്ലാതെ മറ്റാരുമില്ലാത്ത ഹീ-ക്യുങ്ങിനെപ്പോലെ നിരവധി ചെറുപ്പക്കാർ ഇവിടെ എത്തുന്നുണ്ട്. ചെറുപ്പക്കാർ മാത്രമല്ല, ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയ ഒട്ടേറെ മുതിർന്ന ആളുകളും ഈ കടകൾ സന്ദർശിക്കുന്നു.

മാർച്ച് മാസത്തിൽ തുറന്ന ഈ നാല് സ്റ്റോറുകളിൽ ഇതിനകം 20,000-ത്തിലധികം ആളുകൾ സന്ദർശകരായി എത്തിക്കഴിഞ്ഞു. ആദ്യവർഷം 5,000 സന്ദർശകരെ മാത്രമാണ് നഗരം പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നത്. കൊറിയയിലെ പെട്ടെന്നുണ്ടായ സാമ്പത്തിക വളർച്ച, നഗരങ്ങളിലേക്കുള്ള കുടിയേറ്റം, വിവാഹവും കുട്ടികളും വേണ്ടെന്ന് വെക്കുന്ന യുവതലമുറ – ഇതെല്ലാം ആളുകളെ കൂടുതൽ ഒറ്റപ്പെടുത്തി. പ്രത്യേകിച്ചും നഗരങ്ങളിൽ താമസിക്കുന്നവർ കൂടുതൽ ഏകാന്തത അനുഭവിക്കുന്നുണ്ട്.

നഗരത്തിലെ ചെറുപ്പക്കാരിൽ വലിയൊരു വിഭാഗം സാമൂഹികമായി ഒറ്റപ്പെട്ടവരാണെന്ന് പഠനങ്ങൾ പറയുന്നു. ‘തനിച്ചിരുന്ന് ഭക്ഷണം കഴിക്കുമ്പോൾ അതിന് രുചി കുറവായിരിക്കും’ എന്നൊരു ചൊല്ല് കൊറിയയിലുണ്ട്. അത് എത്ര ശരിയാണെന്ന് ഈ സ്റ്റോറുകളിലെ കൗൺസിലറായ ലീ ഇൻ-സൂക് പറയുന്നു. ഒറ്റയ്ക്ക് ജീവിക്കുന്ന മുതിർന്ന ആളുകളോട് സുഖമായി ഭക്ഷണം കഴിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ചോദിച്ചാൽ പലരും കരയുമെന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു.

ഒറ്റപ്പെട്ട് കഴിയുന്ന ആളുകളുടെ ‘ഏകാന്ത മരണം’ കൂടിയതോടെയാണ് ഭരണകൂടം ഈ വിഷയത്തിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധിച്ചത്. പ്രായമായവർ വീടിനുള്ളിൽ മരിച്ച് ദിവസങ്ങളോളം ആരും അറിയാതിരിക്കുന്ന സംഭവങ്ങൾ വർധിച്ചു. ഇത് തടയാൻ ആദ്യം ഒരു ഫോൺ ഹെൽപ്പ് ലൈൻ തുടങ്ങി. അതിനു പിന്നാലെയാണ് ഈ സ്റ്റോറുകൾ ആരംഭിച്ചത്. ജപ്പാൻ, യുകെ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളും ഇത്തരം പദ്ധതികൾക്ക് നേരത്തെ തുടക്കമിട്ടിട്ടുണ്ട്.

ആളുകളുമായി നേരിട്ട് ഇടപഴകാൻ അവസരം നൽകുന്ന ഈ സ്റ്റോറുകൾ, ഒറ്റപ്പെടലിന്റെ വേദന കുറയ്ക്കാൻ സഹായിക്കുമെന്നാണ് അധികൃതരുടെ പ്രതീക്ഷ. 68-കാരനായ സോണിനെപ്പോലുള്ളവർക്ക് രണ്ടോ മൂന്നോ മണിക്കൂറെങ്കിലും സമാധാനത്തോടെ ചെലവഴിക്കാൻ ഈ കടകൾ ഒരു ആശ്വാസമാണ്.

A cure for isolation, a place for friendship: Korea's new convenience stores