മനില: ഇൻസ്റ്റാഗ്രാം ഫീഡുകളിൽ നിറഞ്ഞുനിൽക്കുന്ന വയലറ്റ് നിറത്തിലുള്ള ആ ലാറ്റെ കണ്ടിട്ടുണ്ടോ? കാണാൻ അഴകുള്ളതും സ്വാദിൽ വ്യത്യസ്തവുമായ ‘ഉബെ’ (Ube) എന്ന പർപ്പിൾ കിഴങ്ങ് ഇപ്പോൾ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള കഫേകളിൽ തരംഗമാവുകയാണ്. ജപ്പാന്റെ ‘മാച്ച’ (Matcha) ചായയ്ക്ക് ശേഷം ആഗോള വിപണി കീഴടക്കുന്ന അടുത്ത ഏഷ്യൻ താരം ഈ ഉബെയാണെന്ന് വിപണി വിദഗ്ധർ വിലയിരുത്തുന്നു. എന്നാൽ ഈ ജനപ്രീതിക്ക് പിന്നിൽ, പാരീസിൽ നിന്ന് ഫിലിപ്പൈൻസിലെ ഉൾനാടൻ ഗ്രാമങ്ങളിലേക്ക് നീളുന്ന ഒരു യുവാവിന്റെ അന്വേഷണത്തിന്റെയും കർഷകർ നേരിടുന്ന കടുത്ത വെല്ലുവിളികളുടെയും കഥയുണ്ട്.
മുൻ ഓഡിറ്ററായ ജെഫ്രി സെസാരി (31) തന്റെ ബിസിനസ് ആശയത്തിലേക്ക് എത്തുന്നത് അപ്രതീക്ഷിതമായാണ്. ഇസ്താംബൂളിലെ ഒരു ടർക്കിഷ് കഫേയിൽ വച്ച് ഉബെ ലാറ്റെ കുടിച്ചപ്പോഴാണ്, തന്റെ ജന്മനാടായ പാരീസിലും എന്തുകൊണ്ട് ഇത് പരീക്ഷിച്ചുകൂടാ എന്ന് അദ്ദേഹം ചിന്തിക്കുന്നത്. ഫിലിപ്പൈൻസുകാർക്ക് പാരമ്പര്യമായി സുപരിചിതമായ ഈ പർപ്പിൾ കിഴങ്ങ് പാരീസിലെ കഫേ സംസ്കാരത്തിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ സെസാരി അന്വേഷണം തുടങ്ങി. എന്നാൽ ഗൂഗിളിലും ചാറ്റ് ജിപിടിയിലും സെർച്ച് ചെയ്തപ്പോൾ കിട്ടിയ വിവരങ്ങളേക്കാൾ സങ്കീർണ്ണമായിരുന്നു ഉബെയുടെ വിപണി എന്ന് അദ്ദേഹം ഉടൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
കഴിഞ്ഞ വർഷം ആഗോളതലത്തിൽ മാച്ചയ്ക്ക് ഉണ്ടായ ദൗർലഭ്യമാണ് പല വൻകിട ബ്രാൻഡുകളെയും ഉബെയിലേക്ക് ആകർഷിച്ചത്. സ്റ്റാർബക്സ് തങ്ങളുടെ മെനുവിൽ ‘ഐസ്ഡ് ഉബെ കോക്കനട്ട് മക്കിയാറ്റോ’ ഉൾപ്പെടുത്തിയപ്പോൾ, യുകെയിലെ കോസ്റ്റ കോഫി ഉബെ ഫ്ലേവറിലുള്ള ഹോട്ട് ചോക്ലേറ്റും ഫ്രാപ്പേയും അവതരിപ്പിച്ചു. അഞ്ച് വർഷം മുൻപ് 15 ശതമാനം അമേരിക്കക്കാർക്ക് മാത്രം അറിയാമായിരുന്ന ഉബെയെക്കുറിച്ച് ഇന്ന് 27 ശതമാനം പേർക്കും അറിവുണ്ടെന്നാണ് പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ ഇതിന്റെ മനോഹരമായ വയലറ്റ് നിറം യുവതലമുറയെ പെട്ടെന്ന് ആകർഷിക്കുന്നു.
ഡിമാൻഡ് ഏറുമ്പോഴും ഉബെയുടെ ലഭ്യത വലിയൊരു ചോദ്യചിഹ്നമായി തുടരുകയാണ്. ഫിലിപ്പൈൻസിൽ നിന്നുള്ള ഉബെ കയറ്റുമതിയിൽ 20 ശതമാനം വർധനവുണ്ടായെങ്കിലും ഉൽപ്പാദനം 6.7 ശതമാനം കുറഞ്ഞതായാണ് കണക്കുകൾ. ഇതിന് പ്രധാനമായും രണ്ട് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്:
ദൈർഘ്യമേറിയ കൃഷി രീതി: സാധാരണ ഉരുളക്കിഴങ്ങ് മൂന്ന് മാസത്തിനുള്ളിൽ വിളവെടുക്കാമെങ്കിൽ ഉബെയ്ക്ക് ഒൻപത് മാസം മുതൽ ഒരു വർഷം വരെ സമയം വേണം.
ലാഭവിഹിതത്തിലെ കുറവ്: വില കൂടുമ്പോഴും അതിന്റെ ഗുണം കർഷകരേക്കാൾ കൂടുതൽ ഇടനിലക്കാർക്കാണ് ലഭിക്കുന്നത്.
ഇതിനിടയിലാണ് ഇന്ധന പ്രതിസന്ധി മറ്റൊരു വെല്ലുവിളിയാകുന്നത്. ജലസേചനത്തിനുള്ള പമ്പിന്റെ ചെലവ് വർധിച്ചത് മൂലം ഉബെയുടെ അടിസ്ഥാന വിലയും കുതിച്ചുയരുകയാണ്. പല കർഷകരും ലാഭകരമല്ലാത്ത ഈ കൃഷി ഉപേക്ഷിക്കാൻ തയാറെടുക്കുന്നതും ആശങ്കയുണ്ടാക്കുന്നു. വെല്ലുവിളികൾ ഏറെയുണ്ടെങ്കിലും സെസാരി പിന്മാറാൻ തയാറല്ല. ഫിലിപ്പൈൻസിലെ ബോഹോൾ (Bohol) ദ്വീപിലെ കർഷകരുമായി നേരിട്ട് ബന്ധപ്പെട്ട് മാസം പത്ത് കിലോ ഉബെ എത്തിക്കാനുള്ള കരാറിൽ അദ്ദേഹം ഒപ്പിട്ടു കഴിഞ്ഞു. വഞ്ചിയാത്ര നടത്തിയും നേരിട്ട് കർഷകരെ കണ്ടും ഉറപ്പുവരുത്തിയ ഈ വിഭവം ‘ഉബെ സിഗ്നേച്ചർ പാരീസ്’ എന്ന പേരിൽ ജൂൺ അവസാനത്തോടെ വിപണിയിലെത്തും.
സോഷ്യൽ മീഡിയയിലെ ട്രെൻഡുകൾക്കപ്പുറം, ഫിലിപ്പൈൻസിലെ സാധാരണക്കാരായ കർഷകരുടെ അധ്വാനവും ആഗോള വിപണിയിലെ ഡിമാൻഡും തമ്മിലുള്ള അന്തരം കുറയ്ക്കുക എന്നതാണ് ഉബെ ലാറ്റെയുടെ യഥാർത്ഥ വിജയം നിശ്ചയിക്കുന്നത്. വരും വർഷങ്ങളിൽ കാപ്പി പ്രേമികളുടെ പ്രിയപ്പെട്ട പാനീയമായി ഈ വയലറ്റ് വിസ്മയം മാറുമോ എന്നാണ് ലോകം കാത്തിരിക്കുന്നത്.
The Philippines' own Ube has conquered the world
കാനഡയിലെ ഏറ്റവും പുതിയ വാർത്തകൾക്കായി: https://chat.whatsapp.com/Ghtm5bIjsVN8SItyDlaj3Q?mode=wwt
