9 മാസം നീണ്ട ദൗത്യത്തിന് ശേഷം വിജയകരമായ ലാൻഡിംഗ്
NASAയുടെ ബഹിരാകാശയാത്രികരായ സുനിത “സുനി” വില്യംസ് (Sunita Williams) ബച്ച് വിൽമോർ (Butch Wilmore) എന്നിവർ 2025 മാർച്ച് 18-ന് ഫ്ലോറിഡ തീരത്തു വിജയകരമായി splashdown ചെയ്ത് ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. ഇരുവരും സഞ്ചരിച്ച SpaceX Dragon “Freedom” ക്യാപ്സ്യൂൾ, അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ നിന്നു (ISS) വേർപെട്ട് 6 മണിക്കൂറിനുശേഷം അറ്റ്ലാന്റിക് മഹാസമുദ്രത്തിലെ പെൻസക്കോള തീരത്ത് സോഫ്റ്റ് ലാൻഡിംഗ് നടത്തി. NASAയും SpaceXയും ഈ ലാൻഡിംഗിനെ വ്യത്യസ്തമായ ബഹിരാകാശ ദൗത്യങ്ങളിൽ നിന്ന് വലിയ പാഠങ്ങൾ ലഭിച്ച ഒന്നായി വിശേഷിപ്പിച്ചു.
ഇവർ 2024 ജൂൺ 5-ന് ബഹിരാകാശത്തേക്ക് പുറപ്പെട്ടപ്പോൾ, ബോയിങ് സ്റ്റാർലൈനർ (Boeing Starliner) ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന്റെ പരീക്ഷണയാത്രയിൽ പങ്കെടുത്തവരായിരുന്നു. സ്റ്റാർലൈനറിന്റെ പ്രോപ്പൾഷൻ (propulsion) സംവിധാനത്തിൽ ഉണ്ടായ സാങ്കേതിക പ്രശ്‌നങ്ങൾ കാരണം, ഇവർക്ക് ആ പേടകത്തിൽ തന്നെ മടങ്ങാനായില്ല. അതിനാൽ, അവർ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിൽ ഒമ്പത് മാസം കൂടുതൽ തുടരേണ്ടിവന്നു. ഈ നീണ്ട ദൗത്യത്തിനിടെ, ഇരുവരും ISS-യിലെ ശാസ്ത്രീയ പരീക്ഷണങ്ങളിലും അറ്റകുറ്റപ്പണികളിലും നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു.
NASA ഇതുവരെ വിവിധ ഓപ്ഷനുകൾ പരിശോധിച്ച ശേഷമാണ് വിൽമോർ-വില്യംസ് ടീമിനെ SpaceX Crew-9 ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമായുള്ള Dragon “Freedom” ക്യാപ്സ്യൂൾ വഴി മടക്കി കൊണ്ടുവരാൻ തീരുമാനിച്ചത്. March 18-ന്, Dragon “Freedom” ISS-ൽ നിന്ന് വേർപെട്ടു. തിരിച്ചു വരവിനായി ശാസ്ത്രീയമായ വാതക പമ്പുകളും സോഫ്റ്റ് ഷോക്ക് ആബ്സോർബർ സംവിധാനങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ക്യാപ്സ്യൂൾ അതിന്റെ വേഗത ക്രമീകരിച്ചു.
വീണ്ടും ഭൂമിയിലേക്ക് മടങ്ങിയതിന് പിന്നാലെ, NASA ടീം വില്യംസ്, വിൽമോർ എന്നിവർക്ക് മെഡിക്കൽ പരിശോധന നടത്തി. പോസ്റ്റ-മിഷൻ ആരോഗ്യ പരിശോധന വിജയകരമായി പൂർത്തിയായി, ഇപ്പോൾ അവർ NASAയുടെ ജാൻസൻ സ്പേസ് സെന്ററിൽ (Houston, Texas) വിശ്രമത്തിലാണ്.NASA ഈ ദൗത്യം ആഗോള ബഹിരാകാശ അന്വേഷണ ചരിത്രത്തിൽ ഒരു വലിയ പഠനാനുഭവമായി വിലയിരുത്തി.
