കനേഡിയൻ ഫെഡറൽ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്ഥാനാർത്ഥിപ്പട്ടികയുമായി ആൽബെർട്ടയിലെ ബട്ടിൽ റിവർ-ക്രോഫൂട്ട് ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിന്റെ മുൻകൂട്ടിയുള്ള വോട്ടെടുപ്പ് ആരംഭിച്ചു. 214 സ്ഥാനാർത്ഥികളാണ് മണ്ഡലത്തിൽ മത്സരിക്കുന്നത്. കൺസർവേറ്റീവ് നേതാവ് പിയറി പോളിവ്രെയാണ് ഇവിടെ പ്രധാന സ്ഥാനാർത്ഥി. തന്റെ പാർലമെന്ററി പദവി തിരികെ പിടിക്കാനാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശ്രമം. ഡ്രംഹെല്ലർ നഗരത്തിലെ ഏക വോട്ടെടുപ്പ് കേന്ദ്രത്തിൽ വോട്ടർമാരുടെ നല്ല തിരക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. വോട്ടിംഗ് പ്രക്രിയ വളരെ എളുപ്പമായിരുന്നുവെന്ന് വോട്ടർമാർ പ്രതികരിച്ചു.
വോട്ടർമാരായ റോജർ ഹാൻമും ബ്രാഡ് ലൂചാക്കും വോട്ടിംഗ് പ്രക്രിയ വളരെ എളുപ്പമായിരുന്നെന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. “എല്ലാം വളരെ ലളിതമായിരുന്നു. ഞാൻ നേരത്തെ തയ്യാറെടുത്തിരുന്നു, സ്ഥാനാർത്ഥികളെക്കുറിച്ച് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു,” റോജർ ഹാൻമ പറഞ്ഞു. ഇവർക്ക് പുറമെ ലിബറൽ സ്ഥാനാർത്ഥിയായി ഡാർസി സ്പാഡി, എൻഡിപി സ്ഥാനാർത്ഥിയായി കാതറിൻ സ്വാമ്പി, പീപ്പിൾസ് പാർട്ടി ഓഫ് കാനഡയിൽ നിന്ന് ജോനാഥൻ ബ്രിഡ്ജസ്, ഗ്രീൻ പാർട്ടിയിൽ നിന്ന് ആഷ്ലി മക്ഡൊണാൾഡ്, സ്വതന്ത്ര സ്ഥാനാർത്ഥിയായി ബോണി ക്രിച്‌ലി എന്നിവരും മത്സരരംഗത്തുണ്ട്.
ഇത്രയധികം സ്ഥാനാർത്ഥികളുള്ളതിനാൽ വോട്ടിംഗ് എളുപ്പമാക്കുന്നതിനായി ഇലക്ഷൻസ് കാനഡ പ്രത്യേക ബാലറ്റ് പേപ്പർ തയ്യാറാക്കി. ആദ്യമായിട്ടാണ് വോട്ടർമാർക്ക് ഇഷ്ടപ്പെട്ട സ്ഥാനാർത്ഥിയുടെ പേര് ബാലറ്റിൽ നേരിട്ട് എഴുതേണ്ടിവരുന്നത്. സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെ പേര് കൃത്യമായി എഴുതാൻ വോട്ടെടുപ്പ് കേന്ദ്രത്തിൽ 214 സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെയും പേര് വിവരങ്ങളടങ്ങിയ വലിയ പുസ്തകവും പാർട്ടി സ്ഥാനാർത്ഥികളുടെ പേരുള്ള ചെറിയ പുസ്തകവും ലഭ്യമാക്കിയിരുന്നുവെന്ന് വോട്ടർമാരിലൊരാളായ തോമസ് ലാഫിൻ പറഞ്ഞു.
ഈ ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിലെ ഭൂരിഭാഗം സ്ഥാനാർത്ഥികളെയും സ്പോൺസർ ചെയ്യുന്നത് ‘ലോംഗസ്റ്റ് ബാലറ്റ് കമ്മിറ്റി’ എന്ന സംഘടനയാണ്. ‘ഫസ്റ്റ്-പാസ്റ്റ്-ദി-പോസ്റ്റ്’ (FPTP) സമ്പ്രദായത്തിനെതിരെ പ്രതിഷേധിക്കുകയും തിരഞ്ഞെടുപ്പ് പരിഷ്കരണം ആവശ്യപ്പെടുകയുമാണ് ഈ ഗ്രൂപ്പിന്റെ ലക്ഷ്യം. ഏപ്രിലിൽ നടന്ന പൊതുതിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പോളിവ്രെക്ക് തന്റെ കാർലറ്റൺ മണ്ഡലം നഷ്ടപ്പെട്ടത് ഈ ഗ്രൂപ്പിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ കാരണമായിരുന്നു.
അന്ന് 91 സ്ഥാനാർത്ഥികളാണ് മത്സരരംഗത്തുണ്ടായിരുന്നത്. മുൻ എംപി ഡാമിയൻ കുറക് തന്റെ സ്ഥാനം ഒഴിഞ്ഞതിനെ തുടർന്നാണ് പോളിവ്രെക്ക് വീണ്ടും പാർലമെന്റിലേക്ക് മത്സരിക്കാൻ അവസരം ലഭിച്ചത്. കഴിഞ്ഞ തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ 83% വോട്ടുകൾ നേടിയാണ് കുറക് ഈ മണ്ഡലത്തിൽ വിജയിച്ചത്. ഉപതിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ പോളിവ്രെ വിജയിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, 83% വോട്ടുകൾ നേടാനായില്ലെങ്കിൽ അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ നേതൃത്വത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെടുമെന്ന് മൗണ്ട് റോയൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ രാഷ്ട്രതന്ത്രജ്ഞനായ ലോറി വില്യംസ് പറഞ്ഞു.
ലോംഗസ്റ്റ് ബാലറ്റ് കമ്മിറ്റിയുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളെ പോളിവ്രെ നേരത്തെ തന്നെ ‘ജനാധിപത്യത്തിന്റെ ദുരുപയോഗം’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചിരുന്നു. ഇത്തരം സംഭവങ്ങൾ ആവർത്തിക്കാതിരിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നിയമങ്ങളിൽ മാറ്റം വരുത്തണമെന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാർട്ടി ആവശ്യപ്പെടുന്നുണ്ട്. അതേസമയം, വോട്ടിംഗ് പ്രക്രിയ ലളിതമായിരുന്നെങ്കിലും ഇത്രയധികം സ്ഥാനാർത്ഥികൾ മത്സരരംഗത്തുള്ളതിൽ അഡ്രിൻ ഗിൽസ് എന്ന വോട്ടർ അതൃപ്തി രേഖപ്പെടുത്തി. “ഇത്രയധികം സ്ഥാനാർത്ഥികൾ ആവശ്യമില്ല. ഇത് ആളുകളെ ആശയക്കുഴപ്പത്തിലാക്കും,” അവർ പറഞ്ഞു.
താൻ ആർക്കാണ് വോട്ട് ചെയ്തതെന്ന് വെളിപ്പെടുത്താൻ തയ്യാറായില്ലെങ്കിലും അത് പോളിവ്രെക്കല്ലെന്ന് അവർ സ്ഥിരീകരിച്ചു. “നമുക്ക് ഒരു പ്രാദേശിക പ്രതിനിധിയെയാണ് വേണ്ടത്. അദ്ദേഹത്തെ നമ്മൾ ഇവിടെ കാണാൻ പോകുന്നില്ല, അദ്ദേഹം നമുക്കുവേണ്ടി ഒന്നും ചെയ്യാനും പോകുന്നില്ല,” അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. എന്നാൽ, ആർട്ട് ബൊണാഗുറോ എന്ന മറ്റൊരു വോട്ടർ ഇതിനോട് യോജിക്കുന്നില്ല. “അദ്ദേഹം ഈ മണ്ഡലത്തിൽ താമസിക്കുന്നില്ലെന്ന് എനിക്കറിയാം, പക്ഷേ ഒരു പാർട്ടി നേതാവിന് എന്തെങ്കിലും ചെയ്യണമെങ്കിൽ പാർലമെന്റിൽ ഒരു സീറ്റ് ആവശ്യമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ഞാൻ അദ്ദേഹത്തിന് വോട്ട് ചെയ്തത്,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.
