വടക്കേ അമേരിക്കയിലെ ഏറ്റവും തിരക്കേറിയ പാതയായ ഹൈവേ 401-ന് താഴെയായി ഒരു തുരങ്കം നിർമ്മിക്കാനുള്ള ഒന്റാറിയോ പ്രീമിയർ ഡഗ് ഫോർഡിന്റെ സർക്കാർ നീക്കം വീണ്ടും ചർച്ചയാകുന്നു. ട്രാഫിക് കുരുക്കുകൾക്ക് ശാശ്വത പരിഹാരം കാണുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് സർക്കാർ ഈ പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. ഈ പദ്ധതി സർക്കാരിന്റെ സ്വന്തം ആശയമല്ലെന്നും, സ്വകാര്യ കമ്പനികളുടെ നിർദ്ദേശങ്ങളെ തുടർന്നാണ് ഇതിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ സർക്കാർ തീരുമാനിച്ചതെന്നും വ്യക്തമാക്കുന്ന രേഖകൾ പുറത്തുവന്നിരിക്കുകയാണ്. ഒന്റാറിയോയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന പദ്ധതികളിലൊന്നായി ഇത് മാറിയേക്കാമെങ്കിലും, ഇതിന്റെ പിന്നിലെ സാമ്പത്തിക, രാഷ്ട്രീയ ലക്ഷ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഇനിയും നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഉയരുന്നുണ്ട്.
2019-നും 2021-നും ഇടയിൽ മൂന്ന് സ്വകാര്യ നിർമ്മാണ കമ്പനികൾ ഹൈവേ 401-ലെ ട്രാഫിക് കുറയ്ക്കാൻ തുരങ്കങ്ങൾ, ടോൾ റോഡുകൾ തുടങ്ങിയ പദ്ധതികൾ നിർദ്ദേശിച്ചു. ഇതിൽ ഏകോൺ എന്ന കമ്പനി 22 കിലോമീറ്റർ നീളമുള്ള രണ്ട് ടോൾ തുരങ്കങ്ങൾ നിർമ്മിക്കാൻ നിർദ്ദേശിച്ചിരുന്നു. ഈ നിർദ്ദേശങ്ങളെ തുടർന്നാണ് സർക്കാർ തുരങ്കം നിർമ്മിക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാൻ ഉദ്യോഗസ്ഥരെ ചുമതലപ്പെടുത്തിയത്. എന്നാൽ 2021-ൽ ഈ പഠനം ചില വെല്ലുവിളികളും സാമ്പത്തിക റിസ്ക്കുകളും കാരണം സർക്കാർ നിർത്തിവെച്ചിരുന്നു. കഴിഞ്ഞ വർഷം സെപ്റ്റംബറിൽ ഫോർഡ് വീണ്ടും ഈ പദ്ധതിക്ക് ഫീസിബിലിറ്റി പഠനം നടത്തുമെന്ന് പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെയാണ് ഇത് വീണ്ടും സജീവമായത്. എന്നാൽ, മുൻപ് നടത്തിയ പഠനങ്ങളെക്കുറിച്ച് അദ്ദേഹം അന്ന് പരസ്യമായി പറഞ്ഞിരുന്നില്ല.
സർക്കാർ നടത്തിയ ഈ നീക്കത്തിനെതിരെ പ്രതിപക്ഷം ശക്തമായ വിമർശനങ്ങളുമായി രംഗത്തെത്തിയിട്ടുണ്ട്. സാധാരണയായി ഇത്തരം വലിയ പദ്ധതികൾക്ക് പൊതു ടെൻഡർ വിളിക്കുകയാണ് പതിവ്. എന്നാൽ, ഇവിടെ സ്വകാര്യ കമ്പനികൾക്ക് രഹസ്യമായി നിർദ്ദേശങ്ങൾ സമർപ്പിക്കാൻ അവസരം നൽകിയത് സംശയങ്ങൾക്ക് ഇടയാക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഒന്റാറിയോ എൻഡിപി നേതാവ് മരിറ്റ് സ്റ്റൈൽസ് ആരോപിച്ചു. മുൻപ് നടന്ന ഗ്രീൻബെൽറ്റ് ഭൂമി ഇടപാട് പോലെ, ചില നിർമ്മാതാക്കൾക്ക് പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് മുൻകൂട്ടി അറിവുണ്ടായിരുന്നോ എന്നും അവർ ചോദിച്ചു. ഇത് ജനങ്ങളെ തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്ന ഒരു രഹസ്യ നീക്കമാണെന്നും മുൻപ് നടത്തിയ പഠനങ്ങളുടെ വിശദാംശങ്ങൾ സർക്കാർ പുറത്തുവിടണമെന്നും സ്റ്റൈൽസ് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
അതേസമയം, ഗതാഗതക്കുരുക്ക് കാരണം പ്രതിവർഷം 56 ബില്യൺ ഡോളറിന്റെ സാമ്പത്തിക നഷ്ടമുണ്ടാകുന്നുണ്ടെന്നും, അതുകൊണ്ടാണ് പുതിയ വഴികൾ തേടുന്നതെന്നും സർക്കാർ വൃത്തങ്ങൾ വ്യക്തമാക്കി. സ്വകാര്യ മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള വിദഗ്ധരുമായി ചേർന്നുള്ള പഠനത്തിലൂടെ മാത്രമേ ഈ പദ്ധതിയുടെ സാധ്യതകൾ പൂർണ്ണമായി മനസ്സിലാക്കാൻ സാധിക്കൂ എന്നും അവർ കൂട്ടിച്ചേർത്തു. എന്നാൽ ഈ പുതിയ പഠനം എപ്പോൾ പൂർത്തിയാകുമെന്നോ പദ്ധതിയുടെ ഭാവി എന്തായിരിക്കുമെന്നോ എന്നതിനെക്കുറിച്ച് സർക്കാർ ഇതുവരെ വ്യക്തമായ സൂചനകളൊന്നും നൽകിയിട്ടില്ല. ഒന്റാറിയോയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന പദ്ധതികളിലൊന്നായി ഇത് മാറിയേക്കാമെങ്കിലും, ഇതിന്റെ പിന്നിലെ സാമ്പത്തിക, രാഷ്ട്രീയ ലക്ഷ്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഇനിയും നിരവധി ചോദ്യങ്ങൾ ഉയരുന്നുണ്ട്
Ontario's attempt to solve traffic jams: Highway tunnel project not without controversy
