സെൻ്റ് ആൻഡ്രൂസ് നഗരത്തെ പിടിച്ചുലച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന മാർക്കറ്റ് വാർഫ് നവീകരണ പദ്ധതി ഇന്ന് ഒരു നിർണായക ഘട്ടത്തിലെത്തുകയാണ്. വൈകുന്നേരം 6:30-ന് ഡബ്ല്യു.സി. ഓ’നീൽ അരീന കൗൺസിൽ ചേംബേഴ്സിൽ ടൗൺ കൗൺസിൽ യോഗം ചേരുമ്പോൾ, ഒരു ജനതയുടെ മുഴുവൻ കണ്ണുകളും അങ്ങോട്ടാണ്. ഈ വിവാദ പദ്ധതിക്ക് ഇന്ന് അന്തിമ അംഗീകാരം ലഭിക്കുമോ? അതോ ജനങ്ങളുടെ ആശങ്കകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകി പദ്ധതി വീണ്ടും വൈകിപ്പിക്കുമോ?
വർഷങ്ങളായി സെൻ്റ് ആൻഡ്രൂസിൻ്റെ ജീവനാഡിയായ മാർക്കറ്റ് വാർഫ് ജീർണാവസ്ഥയിലാണ്. ഇത് നവീകരിക്കേണ്ടത് അത്യാവശ്യമാണെന്ന കാര്യത്തിൽ ആർക്കും തർക്കമില്ല. എന്നാൽ, ഏകദേശം 7 മില്യൺ ഡോളർ ചിലവിൽ സ്റ്റീലും ഇൻഫില്ലും ഉപയോഗിച്ചുള്ള നവീകരണ പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ചതോടെയാണ് കാര്യങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞത്. 2024 ജനുവരിയിൽ കൗൺസിൽ അംഗീകരിച്ച ഈ പദ്ധതി, വലിയ തോതിലുള്ള ചർച്ചകൾക്കും ആശങ്കകൾക്കും വഴിതെളിച്ചു.
മുൻ മേയർ ബ്രാഡ് ഹെൻഡേഴ്സൺ പറഞ്ഞത്, പദ്ധതി പ്രഖ്യാപിച്ച ശേഷം വലിയ എതിർപ്പുകളൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ലെന്നാണ്. എന്നാൽ, തീരദേശവാസികളായ പലരുടെയും മനസ്സിൽ ആശങ്കകളുടെ തിരയിളക്കങ്ങൾ തുടങ്ങിയിരുന്നു. പ്രകൃതിദത്തമായ വേലിയേറ്റങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്തുമോ, വെള്ളപ്പൊക്ക സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുമോ, മണ്ണൊലിപ്പുണ്ടാകുമോ, അതോടൊപ്പം കടൽജീവികൾക്കും പരിസ്ഥിതിക്കും ദോഷകരമാകുമോ എന്നിങ്ങനെയുള്ള ചോദ്യങ്ങൾ ഉയർന്നുതുടങ്ങി.
ഈ ആശങ്കകൾ അവഗണിക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കൗൺസിലിനും ബോധ്യമായി. അങ്ങനെ, കഴിഞ്ഞ ജൂണിൽ പദ്ധതിയുടെ അന്തിമ തീരുമാനം 25,000 ഡോളർ ചിലവിൽ ഒരു പരിസ്ഥിതി ആഘാത പഠനത്തിനായി (GEMTEC study) വൈകിപ്പിച്ചു. വാർഫ് നവീകരണം തീരപ്രദേശങ്ങളെയും ജലത്തിൻ്റെ ഗുണനിലവാരത്തെയും എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് പഠിക്കുകയായിരുന്നു ഇതിൻ്റെ ലക്ഷ്യം. എന്നാൽ, ഇവിടെ ഒരു വലിയ വെല്ലുവിളിയുണ്ട്. പദ്ധതിക്കായി വിവിധ സർക്കാർ തലങ്ങളിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച 5 മില്യൺ ഡോളർ ഫണ്ട് ഈ വർഷാവസാനത്തോടെ ഉപയോഗിച്ചില്ലെങ്കിൽ നഷ്ടപ്പെടും. ഈ പണം നഷ്ടപ്പെടുത്താൻ കഴിയില്ലെന്ന സമ്മർദ്ദവും കൗൺസിലിനുണ്ട്.
അതുകൊണ്ട്, ഇന്ന് രാത്രി നടക്കുന്ന വോട്ടെടുപ്പ് സെൻ്റ് ആൻഡ്രൂസിൻ്റെ ഭാവിയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം ഏറെ നിർണായകമാണ്. പണച്ചിലവില്ലാതെ വാർഫ് നവീകരണം യാഥാർത്ഥ്യമാക്കണോ അതോ പരിസ്ഥിതി സംരക്ഷണത്തിനും ജനങ്ങളുടെ സുരക്ഷയ്ക്കും മുൻഗണന നൽകി പദ്ധതിയെക്കുറിച്ച് പുനർവിചിന്തനം ചെയ്യണോ? ഒരു വശത്ത് സാമ്പത്തിക ബാധ്യതയുടെ ഭീഷണി, മറുവശത്ത് പ്രകൃതിയോടുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം. കൗൺസിൽ എടുക്കുന്ന ഓരോ തീരുമാനവും സെൻ്റ് ആൻഡ്രൂസിൻ്റെ നാളെയെ നിർവചിക്കും. നമുക്ക് കാത്തിരുന്ന് കാണാം, ഇന്ന് രാത്രി എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന്.
$7 million project, crores of concern: St. Andrews' Market Wharf project to be judged today
